И они умолкли, отстраненно рассматривая зал. Если учесть еще Келроя, который методично постукивал пальцами по истерзанной ректором столешнице, и Шаорина, молчаливого и хмуро рассматривающего что-то в окне… Короче, обстановочка была ни разу не напряженная. Я даже поежилась и с трудом удержалась от того, чтобы не шагнуть ближе к Димаре, которая, судя по тому, как переминалась с ноги на ногу, тоже ощущала себя не в своей тарелке. Один Мэйлис выглядел до подозрительного невозмутимо. Чем сразу же заронил подозрения, что он уже в курсе последующего разговора. Жаль, не прижмешь этого рыжего прохвоста, не расспросишь…

Через несколько минут в дверь осторожно постучали, и вскоре наша компания собралась в полном составе.

– Теперь о сути, – ректор обратил к нам свой взор. – У нас есть подозрения, что просто так мы этих гадов не вычислим. А значит, нужен живец.

Ага, понятно, с чего Алекс бесится. Что и требовалось доказать.

– Но сначала задача для кейли. – Он повернулся к непривычно серьезной и молчаливой Еве. – Раз уж ты живешь на территории моей Академии, думаю, будет справедливо, если примешь активное участие.

– Смотря что делать надо, – осторожно отозвалась рыжая.

– Бегать кошкой по городу и подслушивать, – тонко улыбнулся ректор.

– Без проблем, – моментально успокоилась она. – Какой-то маршрут будет или самой выбирать?

Ди Фрей приласкал нашу кошатину настолько одобрительным взглядом, что та даже покраснела.

– На редкость умненькая девочка, особенно для своих лет, – расщедрился на комплимент предтеча. – Три раза в день забегай в ректорат, моя секретарша будет выдавать тебе список рекомендованных для посещения мест.

Рыжая не стала комментировать высказывание о своих умственных способностях, а просто молча кивнула.

– Теперь с вами. – Он повернулся к нам. – Алекс сообщил мне, что вы связаны эмоционально. И это очень нам на руку. Мы с вашими мастерами, – небрежный кивок в сторону молчавших мужчин, – сутки почти не вылезали из лаборатории, но создали нужный артефакт. Он позволит Вики, как эмпату, считывать ваши мысли и передавать свои.

Димара со свистом выдохнула и, на миг прикрыв глаза, произнесла:

– Поправьте меня, если ошибаюсь. Вы хотите, чтобы я, Мэйлис и Вираэль специально подставились похитителям. А потом с помощью Вики будете смотреть, куда нас переместят. Так?

– Так, – с легкой улыбкой подтвердил ди Фрей и заинтересованно склонил голову.

– Тогда в вашем плане есть неувязочка, – вместо амазонки продолжил Вир. – А если мы не будем знать, где находимся? Как тогда?

– Это не проблема, – небрежно отмахнулся ректор. – Артефакт позволит Вики пользоваться даром в полную силу. Если добавить к этому вашу эмпатическую связь, Весенняя будет чуять направление, в котором вас следует искать.

Артефакт, позволяющий пользоваться даром в полную силу… Что-то мне это напоминает, и это что-то – отнюдь не приятное… Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. На ум ничего толкового не приходило, разве что…

– Что за артефакт? – Я вскинула голову и с подозрением посмотрела на ди Фрея.

– Алекс, покажи.

– Если что, я предупреждал, – недовольно отозвался тот и достал…

– Я это не надену! – рявкнула, отшатнувшись подальше.

Келвировый ошейник! Да они с дуба рухнули! Как им в голову могло такое прийти?! Ни за что!

– Вики, успокойся! – прикрикнул ректор и недовольно нахмурился. – Чего переполошилась-то? Артефакт доработан, зачарован так, что воли не подавляет – просто мечта для такой, как ты.

Ох, как же меня это взбесило – словами не описать. Настолько, что я оскалилась и прошипела:

– Вот сами его и носите! А я – не надену!

Я собиралась стоять насмерть. Слишком свежи воспоминания… Один вид этого рабского ошейника вызывал жуткое неприятие и желание повторить путь Фродо и сжечь проклятое украшение в жерле какого-нибудь местного аналога Ородруина.

Вдруг с грохотом открылась дверь, и яростный голос прошипел:

– Где моя наследница?!

Резко повернулась и едва сдержалась, чтобы удивленно не присвистнуть. На пороге стояла гневная дроу, красивая как картинка. И до боли знакомая. Фэарина собственной персоной, надо понимать. Как же ей шел обтягивающий черный комбинезон! Я даже невольно позавидовала.

– Ты! – внезапно выдохнула она и зло сузила глаза. – Предатель!

Ага, засекла Шаорина. Скосила глаза на оного и поразилась его спокойствию. Стоит, рассматривает бывшую (или все же нет?) жену и выглядит даже несколько расслабленным.