Неожиданно справа показался силуэт с тлеющим окурком в кулаке. Прямо мимо палатки спецназа. Начальник штаба.

"И чего полковнику не спится? С нами вроде не идет в рейд!" Полосатого в тельнике Топоркова, засунувшего руки в карманы спортивных штанов, начштаба тоже приметил и узнал в темноте.

– Товарищ полковник?!
– Никита вытянулся, руки вдоль тела.

– Вольно, майор!
– Селезнев, не спеша, чуть вальяжно подошел к Топоркову, пожал ладонь.
– Чего тельником сверкаешь? Мишень для чеха?

Оба улыбнулись, но нырнувшая за сгусток облака луна скрыла мимику обоих. Офицеры встали рядом, почти вплотную, наслаждаясь свежестью ночи. От Селезнева пахнуло дымом вперемешку с одеколоном.

– Не спится, Никита Сергеевич?
– вдруг как-то не по-военному спросил начштаба.
– Завтра в рейд?!

– Так...
– Никита спохватился, - в рейд, в горы, туда!

Оба машинально взглянули в сторону черного бесформенного горизонта, на юг.

– И что? Много вопросов, гаданий обуревают твою светлую голову, разведчик?!

– Да уж, товарищ полковник, не мало! Трещит башка прям по швам!

– Да ладно уж, по швам. Ты у нас заговоренный какой-то! Шов, поди, один - от аппендицита?
– Селезнев улыбнулся.

– Да есть маленько! Аппендицитов пять имеется!
– Никита чуть сморщился от облачка сигаретного дыма, но это была последняя затяжка начштаба. Тот затушил окурок и неуловимым движением распрощался с ним, словно фокусник.

– Много ты там, на КП, майор, наговорил лишнего! Ты ж разведка, сам должен понимать, угадывать, да к тому же еще и офицер! Что за позволения, перебивания и шутки?
– Селезнев не корил, не ругал, не третировал, видно было, что так, для проформы, напомнил.
– Нельзя так, майор Топорков!

– Есть, товарищ полковник! Только я уже критику от вышестоящего командования два раза получил! Пока что без взысканий!

Тишина. Где-то вспорхнула лесная птица да брякнуло чем-то железным.

– И все равно!
– вдруг обратное заговорил начштаба.
– Понимаю вас, ребята! Непонятки, вопросы есть, и при этом резонные! С туманом в голове идти в туман зеленки не пристало бойцу российской армии. Понимаю, хоть и не вылажу из штаба, как крыса, ей богу! А за вас, пацанов твоих, за выполнение приказа и задания постоянно переживаю, словно сам ползаю там, рискую и терплю и...

– Товарищ полковник! Ну что вы? Понимаю вас! И, честное слово офицера, никто из моих так не думает и не считает вас ни крысой, ни тряпкой! А как вы бегаете по утрам и полсотни отжиманий на кентусе - так это только в плюс начальнику штаба. Радуемся за вас!

– Да? Ну ладно, ладно, Никита! Хорошо, - полковник аж грудью вырос и приободрился от правдивой похвалы.

Селезнев помолчал, пожевал ус и малость сломался.

– Майор! Задание на самом деле очень и очень непростое! Принести - донести - уйти? Да нет, майор! Не все там так легко и просто, мне кажется...
– Селезнев чуть замешкался, но, вздохнув, продолжил: - Не все знаю, не ведаю истинной цели рейда и всех задач операции. Тех, что в конверте Рогожина. Его строго открыть по времени "Ч". Но сдается мне, Никита Сергеевич, что очень тяжко может статься там! Одних офицеров в рейд! Раз. Часто ли вам приходилось таким составом уходить? Нет. Состав группы странный - с майором-химиком, ученым из НИИ да с неизвестной установкой. Типа спутниковое слежение, новая модель. Какие тогда, к черту, химик и гражданские?

Селезнев сплюнул, прислушался. Видно, и его терзали те же мысли, что и Топоркова. И ему не спалось!

– Товарищ полковник! Юрий Владимирович! Так вы, серьезно, тоже не владеете всей инфой?!
– Никита нахмурился и попытался разглядеть черты лица собеседника.

– Так! Ладно. Проехали, майор, - полковник вдруг снова стал начштаба.
– Я тебя не видел, не говорили, никаких мыслей! Как понял?

– Слушаюсь, товарищ полковник! Мои мысли - только мои скакуны!

– Вот так, майор!
– Селезнев оглянулся, поправил портупею и прильнул на секунду к Топоркову.
– Будь осторожней, майор! Береги группу и думай! Понятно? Думай!

– Есть, това...

– Все, а теперь отдыхай и не морочь голову!
– Селезнев пошел, обернулся и шепотом добавил: - Будь осторожен, майор!

Последний перед рейдом апрельский день ушел действительно на отдых и помывку. Лопали от пуза (благо столовка разведки армии умела кормить вдоволь и вкусно), кто-то даже пробовал выпивать. Никита сам приговорил полторашку разливного чешского нефильтрованного. Мм! Боги отдыхали! Помимо трапез два раза спускались на реку, к порогам. Принять холодные ванны Аргуни. Раз посетили баню с местными дубовыми вениками (хотя здесь, под Шатоем, в апреле еще нет свежих). Отсыпались даже днем, особенно Балон, который любил пожрать да покемарить.

Начальство не видели. Только с Рогожиным пересекались пару раз, да майор Попов - начальник приданной разведке воздушной кавалерии пробегал мимо, поздоровались. Через него разведчики часто доставляли и получали гуманитарку - алкоголь, деликатесы, посылки, видео, просто передачки с Большой земли, и, бывало, даже телок привозили. Страшных, как война! Но все же долгожданных! Обратно, на "землю", вертушки уносили баранину, овощи, фрукты, травку, трофеи войны и прочее барахло, изъятое зачистками, рейдами или нелегальной скупкой.