– Увеличенная втрое плата и ОЧЕНЬ вежливые извинения, возможно, я повторяю – возможно, спасут этому чересчур языкастому эльфу его никчемную, жалкую жизнь, – хмуро пробурчал Тред, медленно выговаривая каждое слово. – И то я делаю это исключительно из-за твоей просьбы, Марк.

На благородном лице паладина отражались двоякие чувства. С одной стороны, он радовался, что все обошлось без кровопролития, а с другой – не был уверен, располагает ли его отряд необходимой суммой, так как северяне еще не назвали свою цену и не выслушали их предложения.

Фигура в темном плаще грациозно поднялась со своего места и легкой походкой подошла к воинам. Она откинула капюшон, и Вегард увидел ярко-желтые миндалевидные глаза, неестественно блестящие для человека. Девушка расправила длинные светлые волосы медового оттенка, из-под которых виднелись чуть заостренные кончики ушей.

– По пятнадцать бриллиантов Лантонелла каждому, и плачу я вперед, – негромко, но довольно жестко сказала она, поджав полные губы. – Соглашаетесь или нет?

Северяне недоверчиво переглянулись. Сумма оказалась очень велика. Настолько велика, что за такое многие отважились бы на самые безрассудные поступки. Эльфийские камни ценились по всей Империи и всегда пользовались колоссальным спросом. Любой скупщик с радостью выложит за них хорошие деньги и собственную бабушку в придачу.

– Люблю смазливых девочек с деловой хваткой, – расплылся в щербатой улыбке Тред, – за такое вознаграждение эльф может просто извиниться и не лизать мои сапоги, ползая на коленях.

– Это можно расценивать как согласие? – Девушка испытующе посмотрела на молчащего берсерка.

– Можно, – кивнул Вегард, продолжая рассматривать ее. Поначалу он принял девушку за эльфийку и только сейчас заметил, что оказался не совсем точен. Нос у нее был недостаточно острым, как и кончики ушей, к тому же в речи девушки не слышалось привычных для эльфов интонаций.

«Полукровка», – решил для себя берсерк. В принципе ничего удивительного в этом не было. Множество жителей Империи могли похвастаться смешанной кровью, а уж в полуэльфах, самом распространенном смешении рас, недостатка никогда не возникало, несмотря на их, такую же как у обычных людей, продолжительность жизни. Чуть бледноватая кожа и цвет глаз девушки свидетельствовали о том, что кто-то из ее предков, скорее всего мать, являлся светлым эльфом. Как бы то ни было, полукровка оказалась весьма недурна собой, к тому же с характером. Вегарду всегда нравились такие женщины. Хотя, по правде говоря, нравились ему и не властные; главное, чтобы красивые. Но твердый характер привлекал берсерка сильнее, нежели слабость и беззащитность, которые, следовало признать, тоже имели свой особенный шарм.

– Тогда прошу вас присесть. – По виду девушки стало ясно, что она рада такому повороту событий, пусть и пытается это скрыть.

– Сначала я жду извинений. – Тред, мрачно улыбаясь, впился взглядом в побледневшего Кенрамионна.

– Извинись перед воинами, пока они готовы тебя просто выслушать, – велела девушка, искоса взглянув на эльфа, и тот нехотя встал.

– Господа… – начал было он дрожащим от волнения голосом.

– БЛАГОРОДНЫЕ господа! – сразу же жестко поправил эльфа Тред.

– Конечно же… – Кенрамионн виновато и довольно натянуто улыбнулся, проведя кончиком языка по вмиг пересохшим губам. – Благородные господа, прошу простить мои дерзкие речи. Я был не прав в отношении вас. – Он неуклюже поклонился, чуть не ударившись лбом о стол, чем немало повеселил остальных эльфов.

– Человек? – неуверенно спросил Вегард.

Речь взволнованного, обливающегося потом Кенрамионна теперь довольно сильно отличалась от певучего выговора эльфов. К тому же до их пластики и грации ему было, как вплавь от Штормового Пика до Таинственного острова. Причем если плыть со сломанными ногами.

– Да. – Кенрамионн склонился еще ниже, ткнувшись лбом в тарелку. – Благородный господин, – сдавленно добавил он, жалобно шмыгнув носом.

– Он и правда, что ли, того… блаженный, – привычно покрутил пальцем у виска Тред, глядя на друга.

– Кто ж его знает… – Берсерк впервые столкнулся с чем-то подобным. Человека, изображающего из себя эльфа или еще какого-то представителя иной расы, он раньше не встречал.

– Пусть я родился человеком, но внутри меня живет прекрасный эльф! – пропищал Кенрамионн, не поднимая глаз. – Я лишь стараюсь выглядеть так, как велит мне сердце!

– Точно – душевнобольной, – вынес свой веский вердикт Тред и, опустив секиру, взял стул от соседнего стола. Пододвинув его поближе, одноглазый воин уселся и, покачав головой, произнес: – Садись уже, болезный, ты прощен!

Человек с явным облегчением опустился на свое место, расправив темно-зеленый плащ. На северян он старался не смотреть, впрочем, как и они на него. Вегард лишь мельком скользнул по непонятному типу взглядом. Вблизи стало отчетливо видно, что на голове у того парик, а глаза подведены углем, чтобы казались больше. Помимо всего вышеперечисленного, Кенрамионн являлся обладателем сразу двух, а может, и всех трех подбородков, чего бы ни один эльф себе никогда не позволил. Лишний вес обожатель остроухих, видимо, умело прятал под плащом. Человек шмыгнул слегка курносым носом и принялся за еду.