— Скорей бы на третий уровень. У меня уже две подружки на примете. Они до смерти хотят увидеть Люси. Просто не верят, что я с ней знакома.

Шелби в экстазе. Я вот никогда не подсовывала Люси своих подруг. Правда, у меня их мало, и до пятого уровня не хватит. Но все равно.

— На третьем уровне здорово. — Я решила не вдаваться в подробности последней встречи с Люси. — Выражение «Весь мир — театр, а люди в нем — актеры» приобретает новый смысл.

Лицо у Шелби делается лисьим, она отводит глаза и произносит куда-то в сторону:

— У меня свои планы.

— Ты что, в разводе?

Слова срываются с языка прежде, чем я успеваю их обдумать, — мне ли не знать, сколь сильным бывает желание навеки проклясть бывшего мужа! Оно возникает сразу после расторжения брака и не отпускает уже никогда.

— Нет. Просто у меня свои планы, — цедит Шелби после долгого молчания.

Я подавляю порыв прочитать нотацию на тему «Как важно не нервировать Люси» — Шелби уже большая девочка.

— Ну, свои так свои.

Я пожимаю плечами.

Мы еще несколько минут обсуждаем заклинания и мужчин. Шелби спрашивает про секс. Все хотят узнать про секс. Я признаюсь, что уже на третьем уровне оргазм можно получить буквально с пол-оборота. Для того чтобы делать деньги, идеален седьмой уровень, позволяющий влиять на поведение окружающих. Шелби схватывает на лету; похоже, мысленно она уже завербовала всех своих знакомых.

Еще через несколько минут у Шелби начинают бегать глаза. Я готова к любому вопросу, лишь бы не о смерти.

— Ви, скажи, ты когда-нибудь… — Шелби быстро оглядывается по сторонам, — ты никогда об этом не жалела?

Я напряженно думаю. Мозги чуть не кипят. Слово «жалела» мне с некоторых пор трудно выговорить. Нет, я не мечтаю перевести часы назад — я стремлюсь только вперед. Если вы прокляты, сожаления только ввергнут вас в депрессию: путь к отступлению отрезан, вы влипли.

Я отрицательно качаю головой.

— Нет. Только теперь я зажила по-настоящему.

Продажа души — самое умное, что я сделала за свою жизнь. Разве нет? Женщина, продавшая душу за безупречное (ладно, знаю, не совсем безупречное), нестареющее тело и дорогущие туфли и жалеющая об этом, должна быть полной идиоткой. (Ни в коем случае не говорить, даже не думать!)

Где-то гремит гром. Неужели власть Люси безгранична? В бутик заходит бомж, и одна из моих продавщиц, не то Фифи, не то Фиби (никак не могу запомнить), пытается его выгнать. Он смотрит мне прямо в глаза, и я узнаю бомжару из Центрального парка, того, что толкнул меня в воду.

Возможно, это шпион Люси. Не знаю точно, есть ли у нее шпионы, но если нет, почему тогда бомжара за мной следит?

Бомжара нехотя выходит под проливной дождь, чуть не столкнувшись в дверях с покупательницей. Девушка стряхивает капли с солнечных очков, осматривается и останавливает взгляд на мне.

— Ви?

Я киваю с достоинством королевы — очень уж девушка стильная, право, она стоит моего внимания. Тут взгляд незнакомки падает на Шелби.

— Шел, дорогая! — Размахивая солнечными очками, девушка бросается к Шелби. — Вы выглядите именно так, как я представляла! Гораздо лучше, чем на фото!

Это еще кто? Мы ведь знаем, что в Шел и смотреть-то особо не на что.

Шелби кроит неожиданно застенчивую улыбку.

— Мы знакомы?

Я бросаю на Фиби выразительный взгляд: мол, будь готова вызвать полицию для этой подорванной. «Подорванная», однако, уже успела прослезиться.

— Нет, мы не знакомы. — Она закрывает глаза, шмыгает носом — всячески пытается взять себя в руки. — Простите. Для меня огромная честь видеть вас.

Ерунда какая-то. Неужели Шелби повелась? Я жду, что она сейчас даст девушке хорошего пинка.

Ничего подобного не происходит. Напротив, Шелби растрогалась. Ворона.

— Вы хотите купить сумку? — спрашивает Шелби.

Действительно, давно пора определиться, в бутике мы или где.

Конечно, она хочет купить сумку. Ведь только в бутике Ви можно найти настоящую сумку «Соната». Ладно, раз девушка — подруга Шелби, не буду заставлять ее выбирать цвет бордо.

У подорванной девушки обнаруживается тонкий вкус, в частности на сумки. Она почтительно касается пальцев Шелби.

— Меня зовут Эми… — (Мы же договорились об анонимности, верно?) — Я представляю организацию, которая помогает женщинам Манхэттена, попавшим в беду. Проект называется «Новые горизонты». Я пришла не за сумкой, а по делу. Никогда не впадаю в экстаз по поводу куска кожи с лейблом — я выше этого.

Фиби начинает шмыгать носом, но у Скептически Настроенной Ви иммунитет к слову «помогите».