Тоже мне, мать Тереза нашлась. Я тут на днях поспешила делать добро, а что получила? Правильно, зло, воплощенное в жирную задницу. Фиби бросает на меня красноречивые взгляды, спрашивает, как быть с благотворительницей. Думаю, пора ей показать, какие горизонты открываются, когда стоишь спиной к бутику Ви. Шелби, конечно, развесила уши. Наконец она задает именно тот вопрос, который ни в коем случае нельзя было задавать: «Что требуется от нас?»

И тут Эми прорывает. Так, наверное, вновь прибывший эмигрант в позапрошлом веке пускал в ход все свое красноречие, лишь бы клерк не оставил его в порту, под сенью статуи Свободы, дожидаться следующего рабочего дня.

— Нам нужны именно вы. В конце июня у нас запланирован благотворительный аукцион, я ответственна за лоты для торгов. Выручка пойдет на строительство общежития для бездомных женщин в Нижнем Манхэттене. Видели бы вы этих бедняжек! Перебиваются с хлеба на воду, у большинства младенцы, все с врожденным пороком сердца. Многие женщины даже не знают собственных имен — у них амнезия в результате аварии, в которой погибли все родственники. Это ужасно! Просто сердце разрывается их слушать! Мы должны принять участие в судьбе несчастных. Нашему комитету удалось собрать треть нужной суммы. Надеюсь, вы нам поможете? Вы ведь хотите дать еще один шанс тем, кому в жизни повезло гораздо меньше, чем вам?

Шанс? Бедняга Шел, она совсем запуталась. Конечно, она еще только начинает восхождение по лестнице успеха, она не знает, что опасности подстерегают на каждом шагу. Я беру Эми за руку.

— Послушайте, Эми, нам было очень приятно с вами познакомиться, но, мне кажется…

— Подождите! — восклицает Шелби.

В ужасе я выпускаю руку Эми. Нет, Шел этого не сделает.

— Я помогу.

Вот бестолочь!

Эми расплывается в улыбке, меня бросает в пот. Я тащу Шелби в сторону — пора поговорить с ней по душам, даром что последние числятся пропавшими без вести.

— Шелби, не вздумай, — шепчу я, ощущая, как мои бедра разносит от одного только предвкушения гнева Люси.

— Почему? Девушке нужна моя помощь.

— А еще твоя помощь нужна славному городу Могадишо. Но ты же не бросаешься очертя голову спасать мир. Разве я не права?

— Я не могу ей отказать, — произносит Шелби новой, усовершенствованной модели.

Лучше бы у нее сохранились старые параметры.

— Люси тебя убьет, — предупреждаю я. — Можешь мне поверить. Наказания у нее изощренные, она знает, как впрыснуть яду и коллагену, причем коллаген пойдет далеко не на твой прелестный ротик, моя милая.

Шелби, кажется, проняло. Я продолжаю:

— Хочешь на третий уровень? Так вот, если не выбросишь из головы всю эту благотворительную дурь, тебе и первого уровня не видать как своих ушей.

— Ты уверена? А что, если я помогу Эми? Только представь, Ви: полный зал незавербованных теток, у которых ни малейшего желания работать, вести здоровый образ жизни и заниматься прочей фигней. Им не нужен этот проект, они его боятся. Да они руками и ногами ухватятся за контракт с Люси. Сколько душ я завербую всего за один вечер! Люси наверняка одобрит мою идею. Она же за творческий подход к делу. И все время придумывает что-нибудь новенькое.

Где-то я это уже слышала.

Похоже, с Шелби тоже провели дополнительную беседу после подписания контракта. Нет, только не это! Но план, ничего не скажешь, не лишен изящества. Я прикидываю и так и эдак. Да, он сработает. Еще через несколько секунд я понимаю, что мне план принесет даже больше пользы, чем Шелби. Я смогу реабилитироваться в глазах Люси. А уж сколько новых душ окажется в послужном списке Вероломной Ви! Мысленно я поглаживаю свою жирную задницу. Бедняжка, скоро, очень скоро ты придешь в норму. Оказывается, и от Шел бывает польза.

— Шелби, тебе нужно быть осторожнее. Ты у нас человек новый, ты еще не знаешь всех неписаных законов нашего круга. Тебе теперь нельзя общаться с кем попало.

— Я плохо придумала?

— Хуже некуда. Иди домой, практикуйся в магии. Наколдуй новые туфли или какую-нибудь собачью попонку. И вообще, заведи собаку, настоятельно рекомендую.

Я наступаю на Шелби и в конце концов выдворяю ее из бутика. Дождь все льет. Надеюсь, Шелби удастся поймать такси, она не заработает воспаление легких и не найдет свой бесславный конец на больничной койке. Убедившись, что Шелби благополучно смешалась с толпой, я, потирая руки, возвращаюсь к Эми.

— Вам, Эми, не следует иметь дело с Шелби. Она настоящая светская львица, запредельно самовлюбленная. Для себя и своей свиты она потребует дополнительных привилегий.

— У нее свита?

— А как же. Человек двенадцать, не меньше. Из них шесть телохранителей, которые не дураки выпить, а выпив, поскандалить. Ходят слухи, что они и наркотиками балуются, однако доказательств пока нет.

У Эми богатое воображение. Настроение у нее стремительно падает, но я не садистка, поэтому спешу ее обнадежить.