— Я встретила Артема в «Веселом яблоке».

— Ого! Он узнал тебя?

— Кажется, нет.

— Тебе повезло, он вычеркнул тебя из своего черного списка.

— Понимаю, не хотелось бы иметь такого противника. Но мне он показался милым. — Призналась Лида. — Я бы хотела с ним пообщаться.

— Успеешь. — Заверила ее Арнелла. — Он не последняя фигура в Авителе.

— Ты любила Рино? — Слегка погодя, спросила Лида.

— Любила бы. — Подчеркивая «бы» ответила Арнелла. — Я полуэльф, мне дан выбор.

— Ты отказалась от бессмертия?

— Нет. Я отказалась от эльфийской крови. Мой отец также бессмертен, но он не эльф. Теперь и я не эльф.

— Об этом все знают?

— Эльфы видят. А скоро увидят и все остальные — Пояснила Арнелла. — Отцу я об этом сказала. Он счел это предательством и теперь мы мало общаемся. Он думал, что я могу терпеть страдания ради его идеи.

— Я пока ничего не замечаю.

— Потому что я здесь. Но ты ведь видела полуэльфов, отступников? Бессмертных, не признанных эльфами? — Лида кивнула и Арнелла продолжила, — сборище уродов, не так ли? Они не рождались такими. Те, что выбрали путь смертных — неотличимы от людей. А те, что живут среди эльфов, выглядят так же, как эльфы. Отступники где то между. И это не лучшим образом сказывается на их внешности.

— Ты станешь некрасивой? — Ужаснулась Лида. — В это невозможно поверить.

— Я надеюсь, что не стану уродливой. — Арнелла уставилась в окно. — Но того совершенства, что присуще эльфам, у меня больше нет.

— Для тебя это так важно? — Поинтересовалась Лида. — Не в красоте счастье.

— Это правда. — Вздохнула Арнелла. — Когда я узнала о Рино, то сама лично хотела помочь Артему убить Меллафарию. Но потом вспомнила про тебя, Атли и ту девочку, что была его невестой. До твоего появления.

— Нину?

— Я не захотела быть как она.

— Интересно, что с ней стало?

— Она так и не вернулась к родителям. Огнев нашел ее. Скитается на севере Аствальда, изучает травы, помогает в деревнях лечить людей и животных. Даже ворожить стала немного.

— Если честно, я рада. Мне было жаль ее. Нельзя так опускаться из-за мужчин, они того не стоят.

— И мне ее было жаль. Потому что иногда мне казалось, что они того стоят. Ее пример меня удержал.

— Ты и сейчас переживаешь из-за Рино?

— Не так просто выкинуть его из головы. Мы столько лет провели вместе.

— Тебе надо сменить обстановку, развеяться. Я тоже долго не могла забыть Атли. Пока сидела у Агеда в башне, все время о нем вспоминала.

— А теперь?

— Не вижу смысла вспоминать. Что я могу сделать? Атли умер. А я жива и не хочу хранить траур вечно. Вокруг столько всего интересного!

— Атли ушел в мир теней. Ты дала клятву вернуться его, если я правильно помню слова Огнева. — Сказала Арнелла. — Благодаря этой клятве ты осталась в Авителе. И ты найдешь способ ее исполнить.

— Агед мне говорил тоже самое.

— Атли нравился эльфам. Но в Эльфленде он был очень печален. Как-то раз мы сидели большой компанией в таверне. Пили вино, пели песни. Атли улыбался, пил, шутил со всеми. Только эльфов не обмануть. Одна из молодых эльфиек начала к нему приставать с вопросами, мол чего это он всегда такой грустный. И вдруг ее прервала Дейанира. Она ученица моего отца, и одна из магов-предсказателей, входящих в руководящий совет гильдии.

— Руководящий совет гильдии? — Удивилась Лида. — Я слышала только о совете гильдий.

— Совет гильдий — другое. В каждой гильдии есть глава, который представляет ее на совете гильдий. В большинстве гильдий управление ведется авторитарно, что скажет глава, то и делают. Но предсказатели очень крупная гильдия, у них есть внутренний совет, который совместно с главой гильдии принимает решения. Дейанира могла бы стать главой гильдии, если бы захотела. Она отказалась от этого. Так вот, она попросила всех замолчать и, когда наступила тишина, сказала: «Атли не обычный человек. Ему многое дано от рождения, как хорошего, так и плохого. Впереди у него множество тяжелых испытаний, холод и темнота. Но он нашел свой луч света, который поможет ему пройти через царство теней. Он влюбился так, как любят бессмертные, раз и навсегда. И этой любовью купил свое собственное бессмертие». Предсказатели редко ошибаются.

Лида осталась погостить у Арнеллы. Они гуляли по садам Элограда, пили накирш в тавернах и разговаривали. Им обеим хотелось выговориться, рассказать о том, что они молча переживали последние пять лет. Как-то раз они заглянули к Иенире. Иенира родила ребенка от Андрея. Мальчика назвали Дариел. Обычно эльфы не влюбляются в представителей других рас Авителя. Но Андрей, как и Лида, не принадлежал к расам Авителя. Арнелла уверяла Лиду, что Иенира будет рада ее видеть, однако эльфийка все время молчала. В отличие от самой Арнеллы, она не захотела рассказывать о своих переживаниях, а разговоры «ни о чем» быстро сошли на нет. Лиде было неловко, словно она чем-то обидела Иениру.