Конечно, эльфы утверждают, что ничего подобного не происходит. Они не препятствуют тем полуэльфам, кто нашел свое место в жизни, как например Мелариан. Да и большая часть полуэльфов, живущих в Эльфленде и Адалиэ, довольны своей судьбой. А есть еще те, кому Лин отказывает в бессмертие по тем или иным соображениям. Агед сказал, что таким образом Лин думает, будто сохраняет равновесие в мире. Но далеко не все полуэльфы хотят добровольно, ради какого-то там равновесия, обрекать себя на смерть, имея возможность жить вечно. Они ведь могут принять бессмертие и без разрешения Лина.

Первые такие смельчаки скитались по свету, везде были чужие и вместе с обретением вечной жизни, получали много тягот в придачу. Но их становилось все больше. И, главное, у них было время. Постепенно они образовали гильдию полуэльфов или, как ее еще называют, Гильдию Отступников. Из маленького объединения эта гильдия выросла в серьезную, очень богатую организацию, настоящую мафию. У Тана к ним личные счеты, они основались в Свободных Землях, которые по идее являются частью Аствальда. Но Гильдия Отступников стала настолько сильна, что эти территории теперь лишь формально — часть Аствальда. Отступники правят там свой бал. Потеря главного порта — существенный удар для государства, так что со временем Тан мечтает победить полуэльфов и вернуть контроль над территорией своей короне. Только для начала ему надо эту корону получить. Лида слышала, что теперь многие полуэльфы даже не собираются ехать в Эльфленд и просить каких бы то ни было разрешений у Лина. Они выбирают бессмертие, пополняя ряды гильдии.

Предаваясь подобным размышлениям, Лида смотрела на компанию полуэльфов за столом. Даже и здесь, вдали от Свободных Земель, они вели себя вызывающе. Отпускали неприятные комментарии в адреса сидящих за соседними столиками, невежливо обращались к слуге, приносившему им вино и еду. Конечно, тут сказывалось и изрядное алкогольное опьянение. Очередной кувшин с вином на их столе опустел и тот, что сидел к Лиде спиной, повернулся, дабы кликнуть слугу или Мелариана. Он не сделал ничего особенного, но даже в легкий взмахе его руки чувствовались сила и ловкость. Теперь она увидела его профиль. Чересчур длинный, тонкий нос, несмешливо изогнутые губы, черные как уголь глаза. Это, несомненно, был он. Теперь Лида знала о нем гораздо больше, чем тогда. Внутри нее все сжалось. Именно Артем был тем убийцей, который охотился за избранными, выслеживая и убивая их.

Она спрашивала про Артема, перед тем как покинуть Башню. Агед сказал, что он успокоился, хотя и не смог найти двух избранных. Ее, так как след ее потерялся для него у барьера, окружавшего пещеру камня. И одну эльфийку, которую берегут как зеницу ока эльфы Адалиэ. Но эта встреча выбила Лиду из колеи и заставила усомниться в верности слов Агеда. Ей показалось, что воздух в зале пропитался звенящим холодом, а камин и многочисленные свечи уже не разгоняют черные, ставшие колючими, тени. Она пожалела о том, что оделась так вызывающе не по-местному.

— Вы надеетесь здесь спокойно поужинать? — Раздался мелодичный голос прямо над Лидой.

Она подняла голову, перед ее столиком стоял эльф, который ранее сидел у барной стойки. Эльфы славятся своей бесшумной походкой, к тому же Лида забыла обо всем на свете, кроме Артема.

— Меня зовут Глераилан, я сын Сагиэльтеля и прихожусь внучатым племянником Сагисии, супруге светлого Лина. — Представился эльф. — Разрешите мне присоединиться к вам?

— Присаживайтесь пожалуйста. Меня зовут Лида. — На мгновение она задумалась, чтобы еще такого добавить к своему имени, но добавить было нечего.

Ей сразу стало спокойнее. Полуэльфы оживленно взялись за распитие нового кувшина вина, принесенного им Меларианом. В конце концов, это не более чем случайная встреча. Им явно было не до нее. И теперь она не одна.

— Я изучала эльфийский. — Лиде хотелось поддержать разговор, чтобы эльф вдруг не решил уйти. — Быть может, поговорим на этом прекрасном языке?

— Как я могу возражать леди? — Глераилан мгновенно перешел на эльфийский. — Куда вы держите путь?

— В Эльфленд. — Также перейдя на эльфийский, ответила Лида.

— Это прекрасно! Вы бывали там ранее?

— Да. Один раз. Мне очень понравилось.

— У вас там друзья? Вы едете по приглашению?

— Я надеюсь там встретить друзей, которых давно не видела.

— Кстати, для аракса, у вас прекрасный эльфийский акцент. — Похвалил Лиду Глераилан. — Если бы я не видел Вас, то не отличил бы от эльфийки. А издалека вы едете?

— Не очень. — Вот так вот сразу говорить о том, что она была ученицей Агеда, Лиде не хотелось.

— Я тоже еду в Эльфленд. — Глераилан не стал заострять внимание на Лидином молчании. — Если хотите, мы можем отправиться туда вместе. Веселее и безопаснее.

— Спасибо большое. Я с удовольствием принимаю ваше предложение. — Лида обрадовалась. — А вы живете в Эльфленде или едете туда в гости?

— Большую часть времени я живу в Адалиэ. — Глераилан улыбнулся Лидиному вопросу, она забыла, что эльфы редко связывают себя таким понятием, как постоянное место жительства. — Но я люблю погостить в Эльфлэнде.

— В Элограде? — Поинтересовалась Лида.

— Нет. Хотя и там я бываю, но редко. После просторов Адалиэ очень сложно привыкнуть к такому большому и шумному городу, как Элоград.