— Извините, что заставил вас ждать. — Их разговор прервал Мелариан. — Мы любим, когда у нас много гостей, но сразу появляется столько забот! Я рад, что вы не скучали.

— Ничего страшного. — Ответила ему Лида.

— Кстати, если я правильно припоминаю, вы, прекрасная леди, уже бывали у нас? — Поинтересовался Мелариан.

— Совершенно верно. Только это было давно. — Согласилась Лида.

— Пять лет назад, кажется? — Уточнил Мелариан. — С Огневым, Арнеллой, Рино и другими спутниками?

— Совершенно верно. Но с тех пор мы давно не виделись. А я бы очень хотела повидать своих тогдашних попутчиков. — Ответила Лида. — Может быть, вы что-то знаете о них?

— Несколько месяцев назад у нас останавливался Бран. — Ответил Мелариан. — Он ведь тоже тогда был с вами?

— Да, был. — Подтвердила Лида.

— Огнев и Донован останавливались у меня прошлой зимой. — Продолжил тавернщик. — Арнеллу я не видел очень давно, а Рино, кажется, променял башни Элограда на Адалиэ. Остальные ваши попутчики мне больше не встречались. Так что вы желаете на ужин?

— Вы обещали мне яблочный пирог и сидр. — Улыбнулась Лида. Поесть, а особенно вкусно, она любила. И здесь для этого была возможность. — И еще, я бы хотела какой-нибудь овощной салат. И что-нибудь горячее. На ваш выбор, фирменное блюдо.

— Я передам ваши пожелания Фларии. — Поклонился Лиде Мелариан. — А вы, многоуважаемый Глераилан, чего-либо желаете?

— Стаканчик сидра и больше ничего. — Ответил эльф.

— Будет исполнено. — Мелариан удалился.

— У вас довольно знаменитые друзья. — Заметил Лиде эльф. — Кого-нибудь из них вы непременно найдете в Элограде.

— Надеюсь. Вы что-то о них слышали?

— Не так много. Разговор об этом может скрасить наше завтрашнее путешествие.

Спустя некоторое время эльф вновь заговорил:

— Прекрасное это место, таверна «Веселое яблоко». Другой бы тавернщик давно с ног валился и пыхтел как паровой вагон в дварфийском подземелье, а Мелираин всегда находит место шутке и улыбке. Хотя последнее время здесь стало уж слишком много путников. Даже полуэльфов сюда нелегкая заносит. А они себя ведут хуже пьяных дварфов.

— Но Мелариан тоже полуэльф? — Заметила Лида.

— Да. — Подтвердил Глераилан. — Но он не отступник И жена его эльфийка. Его можно считать эльфом. Впрочем, отступники почитают его за своего.

Тем временем Флария принесла ужин. Пока она ела, Глераилан рассказывал ей новости последних лет, сетуя на одно и радуясь другому. Из этой вежливой беседы Лида не узнала решительно ничего нового, так как Агед рассказывал им с Таном о всех более-менее значимых событиях, происходивших в мире. Но слушать эльфа было очень приятно, его голос лился словно сильная, но спокойная река. Лида и сама не заметила, как один бокал сидра сменился другим, потом третьим. Ей совершенно не хотелось признаваться в том, что она перебрала со спиртным. Поэтому, сославшись на усталость после долгой дороги, она, условившись о выезде завтра утром, отправилась спать.

Глераилан остался сидеть у стола, а она, сосредоточившись на том, чтоб переставлять ноги в нужном направлении, пошла к лестнице. Она только ухватилась за спасительные перила, когда словно раскат грома, над ней раздался голос:

— Вам помочь?

Она посмотрела вверх. По мере того, как ей удавалось сосредоточить свой взгляд, стали вырисовываться отдельные черты говорившего. Растопыренные уши, черные как угольки глаза, скривившейся словно в презрительной усмешке, рот. Артем. Она мгновенно протрезвела, но меньше всего ей хотелось это показывать. И она протянула ему свою руку. Он довольно сильно потянул ее вверх и, вскоре, она уже стояла на площадке второго этажа. Если бы она была так же пьяна, как минуту назад, его помощь пришлась бы как нельзя кстати.

— Спасибо. — Поблагодарила она.

— Сладких снов. — Пожелал ей Артем и стал спускаться в зал.

Лида как можно скорее, но при этом стараясь не выдать себя и притворяясь пьяной, добралась до комнаты, открыла ее и буквально ввалилась внутрь. Лишь когда она заперла дверь на все засовы, сердце стало биться чуть ровнее. Она умылась и легла в кровать, но сон не шел. Раз за разом прокручивая в голове случившееся, она старалась понять, значило ли это что-нибудь. И не могла выкинуть из головы невероятную грациозность движений Артема.

Ночью Лида спала плохо. По коридору кто-то ходил, слышались пьяные голоса. Каждый громкий звук эхом отдавался в ее голове. Она очень жалела о том, что забыла о своей норме алкоголя. Когда-то давно, в Москве, она нередко выпивала и прекрасно знала, когда надо остановиться. В Башне же алкоголь был строго запрещен. Агед настоятельно посоветовал ей и Тану отказаться от спиртного навсегда, так как пьяный маг, творя волшбу, может ошибиться и вызвать неожиданные эффекты. Зачастую приводящие к печальным последствиям. Вот только у Лиды и в трезвом то виде никакая волшба не шла, поэтому она выкинула наставления Агеда из головы. Лучше бы послушала его. Наверняка она выглядела плачевно, раз Артем решил, что ей нужна помощь. Что он о ней подумал? О чем мог догадаться?