В понедельник, в 9 часов утра 17 ноября войска Южного фронта перешли в наступление. Но ровно за час перед этим 3-й моторизованный корпус 1-й танковой армии начал свое наступление на Ростов-на-Дону. Командование 56-й Отдельной армии "совершенно не ожидало этого. Об этом свидетельствует оперативная сводка № 050 штаба армии на 20.00 от 16 ноября 1941 г. В ней говорилось: «Перед фронтом армии противник продолжает производить перегруппировку и вести разведку по северному берегу р. Тузлов». Утренняя сводка № 051 на 8.00 от 17 ноября 1941 г. также полна спокойствия: «Противник активных действий не проявлял. ВВС армии днем 16.11 атаковали мотомехгруппировки противника в его ближайшем тылу. Бомбардировали аэродром Мариуполь. Погода — ясно, температура — минус 6—7 по Цельсию».

Между тем в то самое время, когда подписывалась эта сводка, в условиях крайне плохой видимости из-за тумана части 14-й танковой дивизии и моторизованной пехотной бригады СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», усиленной 4-м танковым полком 13-й танковой дивизии, атаковали передний край 317-й Бакинской стрелковой дивизии. От хутора Буденного на позиции 761-го стрелкового полка выдвинулись до роты танков и батальон мотопехоты. В направлении хутора Несветай и села Большие Салы наступали 8 танков и рота пехоты. В направлении Генеральского, высоты 120,4 и Большие Салы — 25 танков и батальон мотопехоты.

Сбив боевое охранение (стрелковую роту 571-го полка) на северной окраине села Генеральское, противник около 9 часов утра ввел в бой 50 танков и до 20 грузовиков с пехотой. Участок обороны 571-го стрелкового полка атаковали с двух направлений: со стороны Несветая — до 30 танков и 10 автомашин с пехотой; со стороны Генеральского — до 20 танков и 9 автомашин с мотопехотой. В течение двух часов личный состав 571-го стрелкового полка и поддерживавшие его батареи 1-го дивизиона 773-го легкого артиллерийского полка сдерживали натиск противника. Для борьбы с танками по приказу командира дивизии полковника И.В. Середкина в бой были введены резервы: танковая рота (10 Т-26) 6-й танковой бригады и рота ПТР (10 расчетов ПТР и взвод истребителей танков). Но, потеряв в перестрелке с танками противника два Т-26 сожженными и один подбитым, танковая рота вышла из боя.

Используя сильный туман, при котором видимость не превышала 50—100 м, танки противника группами по четыре-пять машин окружали огневые позиции орудий и минометов, сосредоточенным огнем уничтожали расчеты, трактора и упряжки лошадей, давили пушки и минометы, станковые пулеметы. Остатки 571-го стрелкового полка без тяжелого вооружения отошли в полосу левого соседа — 1145-го стрелкового полка 353-й стрелковой дивизии.

Около 12 часов танки и мотопехота противника навалились на боевые порядки 761-го и 606-го стрелковых полков. 761-й стрелковый полк (командир — майор Тарасенко, комиссар — батальонный комиссар Янушпольский) показал больше организованности и стойкости, понеся меньшие потери. 2-я стрелковая рота под командованием комсомольца лейтенанта Н.С. Яценко в течение 5 часов сдерживала наступление двух рот пехоты и 5 танков противника до приказа об отходе. 4-я стрелковая рота уничтожила до ста немецких пехотинцев. Стойко вела бой в полосе 761-го стрелкового полка и 4-я батарея 773-го легкого артиллерийского полка. Ее командир лейтенант Тишин и комиссар политрук Веселков продолжали вести огонь и тогда, когда погибла большая часть личного состава: первый стрелял, а второй подавал снаряды. Батарея разбила 8 танков противника.

В течение всего боя вела огонь по противнику и батарея противотанковых пушек 761-го полка (командир — лейтенант Симонов). На позиции огневого взвода лейтенанта Извозчикова наступали 12 автомашин с пехотой противника и 40 мотоциклистов. Артиллеристы прямой наводкой двух 76-мм орудий уничтожили 8 машин и отбили атаку. Комиссар полковой батареи 120-мм минометов младший политрук Басько уничтожил 5 танков противника. Расстреляв боезапас до последней мины, он вышел из окружения. Лейтенант Коровин, несмотря на ураганный пулеметный и минометный огонь врага, подобрался к трем подбитым советским танкам и исправил 45-мм танковые пушки, устранив в них малый откат. Наводчик 82-мм минометного расчета 761-го стрелкового полка парторг батареи И. Архамия, красноармейцы П. Бахучава и В. Хазицмия отбили наступление танков, а меткими попаданиями взорвали пять машин с пехотой противника. Красноармейцы-ездовые минометной роты С. Волосатое и 3. Гайнулин после отхода полка, под огнем танков противника, используя плохую видимость из-за тумана, подъехали на повозках к немецким танкам на 300 м и вывезли с поля боя три оставленных миномета и 45 мин с зарядами{109}.

В районе семи курганов, недалеко от села Большие Салы продвижение противника задержала артиллерийская батарея из четырех 76,2-мм орудий образца 1927 г. 606-го стрелкового полка под командованием лейтенанта С.М. Оганова. Два с половиной часа артиллеристы вели неравный бой, отразив три массированные танковые атаки. Они подбили и сожгли 12 танков и 2 бронемашины. Только уничтожив все пушки и 15 из 27 героев-артиллеристов, противник сумел продвинуться дальше. В 1942 г. командиру батареи лейтенанту Сергею Мамбреевичу Оганову и комиссару младшему политруку Сергею Васильевичу Вавилову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза [3] , а 21 человек награжден орденами Красной Звезды.

Во второй половине дня танки и мотопехота противника вывели из строя большую часть советских артиллерийских орудий, разрушили связь, командные и наблюдательные пункты частей. До 50 танков, мотоциклистов и мотопехоты противника вышли к селу Большие Салы с севера, востока и запада, открыв беглый артиллерийско-минометный, пулеметный и автоматный огонь{110}. Штаб 317-й дивизии с батальонами связи, саперным, медико-санитарным и автотранспортным под прикрытием двух батарей 157-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона вел уличные бои в условиях полуокружения. 1-я батарея 157-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона под командованием политрука Петровича уничтожила три из наступавших на нее 6 танков противника и погибла{111}. 3-я батарея также уничтожила 3 танка противника. Два из них подбил прямой наводкой расчет комсомольца младшего сержанта И.Л. Юхемчука{112}.

В бою с прорвавшимися в Большие Салы танками противника погиб командир дивизии полковник Иван Владимирович Середкин. В этот день также погибли начальник штаба 761-го стрелкового полка капитан Мачалов, военком 606-го стрелкового полка батальонный комиссар А.В. Горшков, инструктор пропаганды 773-го легкого артиллерийского полка старший политрук Асриян, многие другие командиры, политработники и бойцы. Командир 606-го стрелкового полка подполковник Петр Захарович Матросов считался погибшим, но на самом деле был ранен и попал в плен [4] . Артиллерийско-минометным и стрелково-пулеметным огнем 317-й Бакинской дивизии, согласно боевым донесениям, 17 ноября было подбито 32 танка, 13 автомашин с пехотой, уничтожено до 500 немецких солдат {113} .