Они сидели напротив друг друга в ее тесной кухоньке. Артем стремительно подминал все, что она выставила на стол. А Светлана, заглаживая вину, не пожалела даже открыть банку черной икры, которую она берегла для какого-нибудь важного события. Хотя вряд ли ее сотрапезник проникся пониманием этой жертвы.

Они почти не разговаривали. Наконец, все, что было на столе, исчезло в ненасытном желудке Артема. Сама же она ограничилась одним бутербродом с колбасой и несколькими глотками чая.

– Я готов покинуть эту гостеприимную квартиру, – насмешливо объявил Артем.

– Да, пойдем.

Светлана уже была готова к выходу. Они спустились вниз, и подошли к ее машине.

– Может, тебя подвезти до ближайшего метро? – предложила Светлана. – Все равно по дороге.

– А если было бы не по дороге? Не беспокойся, я не заплутаюсь. А если захочешь меня увидеть, звони. Теперь все зависит только от тебя.

Артем помахал ей рукой и стал быстро удаляться.

Почему-то она не ожидала, что он окажется таким обидчивым. Каждый человек внутри совсем не такой, каким он кажется снаружи.

Никогда еще она не входила в офис с таким неприятным чувством вины, словно бы она что-то украла или совершила какой-нибудь другой не менее позорный поступок. Когда она вошла в отдел, то первое, что увидела, это округлившиеся до размера пятака глаза Тамары.

– А вас все обыскались. Сегодня же совещание.

Светлана едва не упала на стул. Вот о чем она совершенно забыла, так это о совещании.

– У вас что-нибудь случилось? – спросила Тамара.

– Нет, ничего особенного. – Пока она ехала, то пыталась придумать убедительную ложь. Но к некоторому ее удивлению, у нее ничего путного не получилось, ее мозг не желал унижать себя неправдой.

– Что же мне делать? – вырвалось у Светланы.

– Пойдите к директору, он к вам благоволит, что-нибудь придумайте. Не важно, что сказать, важно сказать что-нибудь.

– Наверное, я так и сделаю, – кивнула головой Светлана, вставая с места. Она вдруг заметила, что у нее дрожат ноги.

Она направилась к выходу.

– Вы сегодня как-то странно выглядите, – вдруг до гнал ее голос Тамары.

Светлана остановилась и настороженно посмотрела на нее.

– Что вы имеете в виду?

– У вас глаза сильно блестят. Таких глаз я у вас еще не видела.

Так как Светлана не нашла, что ответить, то вышла, больше не проронив ни слова.

В кабинет к Стефанову она вошла с бьющимся сердцем. Он буквально бросился ей на встречу.

– У вас что-нибудь случилось? – с тревогой спросил он. – Я сильно волновался.

Нет, она не в состоянии ему врать. Как, впрочем, сказать правду тоже.

– Извините меня, но я элементарно проспала. Легла поздно, забыла завести будильник – и вот результат. – Это была правдой, хотя и не всей правдой. Но, по крайней мере, она не солгала. И это уже неплохо. Впрочем, неприятный осадок от собственных слов остался.

– Но это же замечательно! – неожиданно воскликнул Стефанов.

– Но что же здесь замечательного? – удивилась она.

– То, что с вами ничего не случилось.

Светлане стало стыдно.

– Я вам очень благодарна за понимание, – сказала Светлана.

– Правда? – обрадовался Стефанов.

– Мы должны были обсудить план работы отдела, – поспешила она переменить тему разговора. – Я его подготовила. Вот, можете посмотреть.

Следующие полчаса были посвящены обсуждению плана. Оба делали вид, что целиком поглощены своим занятием. Но Светлана отлично сознавала, что это не более чем игра, на самом деле, каждый думает совсем о другом. И она почти не сомневалась, какие мысли сейчас вибрируют в голове Стефанова. Они завершили разговор, и директор издательства выжидающе посмотрел на нее. Она знает, как загладить перед ним свою вину.

– Андрей Борисович, вы как-то предлагали обсудить наши дела в неформальной обстановке. У меня сегодня как раз свободный вечер. Если вы не заняты и не передумали, то мы могли бы это сделать.

– Я не передумал и не занят, – поспешно произнес Стефанов. Он попытался скрыть свою радость, но она рвалась наружу. – Есть одно приятное кафе, которое мне нравится. Если вы не возражаете, я бы заехал за вами к часам восьми.

– Я буду вас ждать, – Светлане не хотелось видеть его щенячье выражение лица, и она поспешила выйти из кабинета.

К этому разговору Светлана мысленно вернулась, когда возвращалась с работы домой. Машина то и дело застревала в пробках, и это было самое время, чтобы проанализировать ситуацию. И вывод, к которому она пришла, был однозначный: такой брак, какой предлагает Тамара, ей не нужен. Ничего хорошо из этого проекта не получится. Но в чем Тамара права: она действительно хочет выйти замуж. А если сочетаться браком с Артемом? Светлана засмеялась, представив их возможную семейную жизнь. Если она сойдет с ума, то лишь тогда можно пойти на такой шаг. Или вернее, такой шаг будет свидетельствовать о том, она сошла с ума. Но пока до этого, слава Богу, еще далеко. А вот на роль любовника лучшую кандидатуру не сыщешь. А ей в первую очередь от него нужно именно этого. Год воздержания не проходит бесследно.