– Боишься моего колдовства? Правильно делаешь. Свести тебя кое с кем?

– Я и сам способен найти себе женщину, Сойер. – Усмешка тронула губы Макса. – Как-нибудь без твоих потаскушек обойдусь, хотя за предложение спасибо.

– Да тебе за счастье приударить за теми, кого я уже бросил. Помнишь, тогда, в Париже? Я тебя познакомил с моделью, а у тебя и до дела не дошло.

– Мне твоя больше понравилась.

– Ну так что? В ту ночь она со мной ушла.

– Да, но через неделю спала уже со мной.

– Мерзавец.

Макс только рассмеялся над этим беззлобным ругательством. Они с Сойером не раз вместе ударяли за женщинами, гоняясь за соблазнами близости и удовольствий. Он ощутил странную пустоту внутри. С тех пор как в его жизнь вновь вошла Карина, его поступки и отношения с женщинами стали казаться какими-то… пресными. А с ней все делалось ярким и значительным. И что это с ним такое?

– Сойер…

– Да?

– Тебе никогда не хотелось чего-то… большего?

Его друг снова перетасовал колоду и выровнял столбик фишек.

– Чего большего?

Чувствуя себя глупо, Макс пожал плечами:

– Ну, знаешь, чего-то большего от женщин. От жизни.

Сойер перестал тасовать карты и задумался:

– Пока нет. Но надеюсь, захочется когда-нибудь. А что такое, Макс? Ты что, уже того?

– Да нет, просто спросил. – Макс подавил охватившее его чувство и со смехом отмахнулся: – Пойду-ка я лучше.

– Ладно, встретимся через несколько часов, и я вытяну из тебя все, что осталось.

– Как это вы, американцы, говорите? – Макс погасил сигару. – Ах да – мечтать не вредно.

Смех Сойера эхом отозвался в комнате.

Через три часа Макс осторожно поправил галстук и попросил партнера проверить кондиционер. От пота кожа под дизайнерским костюмом почесывалась и неприятно зудела. Он старался не расклеиваться и сосредоточиться. Открытие кондитерской в Лас-Вегасе – переломный момент в игре, и он намеревался выйти из нее победителем. В конце концов, бизнес был сердцем и душой Макса – единственное в жизни, что приносило ему глубокое удовлетворение и гордость. Он гнался за этим ощущением всю жизнь, изо всех сил стараясь доказать, что чего-то стоит. Если его отец так не считал, это еще не значит, что и он должен в это поверить. Мама каждый день давала ему почувствовать свою любовь и поддержку. Ни за что на свете он не разочарует ее, не станет жалким человечком, ноющим в кабинете психотерапевта, что его бросил отец, словно это может служить оправданием для неудачника.

Но сосредоточиться не удавалось. Каждый раз, когда Макс старался думать о деле или отвлечься за игрой в казино, дикое предложение Карины звучало в ушах и потихоньку сводило с ума. Одна ночь. И никто не узнает.

Но он-то будет знать. Как он будет жить с этой виной? Не начнут ли его после этой ночи преследовать несчастья в наказание за то, что думал членом вместо головы?

Совещание между тем шло своим чередом. Макс знал, что Сойер и его команда заинтересованы в его предложении, хотя в «Венецианском отеле» уже работал известный кондитер, полностью обслуживавший свадьбы. Уже то, что они решили рассмотреть возможность открытия новой кондитерской в этой гостинице, говорило красноречивее всяких слов, хотя Макс понял, что здесь нацеливаются больше на случайных покупателей, а не на ресторанное обслуживание. Он отметил про себя, что надо будет еще переговорить с Майклом, однако сам уже прикинул, что такой магазинчик может внести в их работу некоторое разнообразие. Это была бы отличная экспериментальная площадка. Для начала нужно собрать статистику спроса и покупательских предпочтений и кое-что просчитать.

Карина не открывала рта, делала заметки и внимательно слушала. Он уже готовился завершить беседу, и тут Сойер заговорил снова:

– Синьорина Конте, я очень рад познакомиться с сестрой Майкла. Надеюсь в будущем работать с вами и Максом.

Карина улыбнулась. Ее лицо осветилось искренним чувством, которое его очаровывало. Она словно приглашала любого встречного к себе в душу как гостя, не задумываясь, стоит ли он того. Макс всегда чувствовал себя особенным, когда она дарила ему свое внимание, и бешено ревновал, когда другие пытались его украсть.

– Спасибо, мистер Уэллс. Думаю, «Милая Мэгги» прекрасно сработается с «Венецианским отелем», и надеюсь поскорее перейти к следующему этапу.

Макс выдохнул и встал:

– Господа, было очень приятно. Нам нужно кое-что просчитать, а затем мы вернемся к вашему предложению.

– Это справедливое предложение, Макс, – ровным голосом произнес Сойер, пожимая ему руку. – Мы не можем отказаться от нашего специализированного обслуживания, но думаю, что магазин в вестибюле принесет вам успех и хорошую прибыль.

Макс кивнул, но лицо у него осталось озабоченным.

– Я ценю это, но пока не уверен, что игра стоит свеч.

Сразу же хвататься за первоначальное предложение было бы глупо, и они оба это понимали. Оба хорошо знали правила игры. Макс взял бумаги, захлопнул портфель, и тут…

– Вообще-то, Макс, предложение, по-моему, весьма щедрое, – вставила Карина, задумчиво глядя на них.

Макс обмер и мысленно бросился к ней, умоляя не портить дело. Учитывая ее невероятные математические способности, она наверняка уже обработала в уме статистику.