* * *

Дриад, почуяв опасность, проснулся в холодном поту. Никто не знал, где он живет, и его обитель надёжно охранялась никогда не спавшими архитронами, но всё же он явно чуял нависшую угрозу. Дверь его спальни со скрипом медленно открылась, и на пороге появился не кто иной, как сам Юджин.

— Откуда ты?! — поразился Дриад. — Ты же мёртв!

— Я из самой Бездны! — улыбнулся парень, и глаза его засверкали недобрым светом.

Предводитель архитронов тут же спрыгнул с кровати и облачился в кристаллические доспехи.

— Не глупи! Тебе не совладать со мной!

— Неужели? — искренне удивился Юджин, а затем вновь стал серьёзным. — Выгляни в окно!

Дриад осторожно приблизился к раме и выглянул во двор своего небольшого замка. По всей территории его усадьбы ваялись растерзанные воины его могучей армии.

— Но как ты…

— Меньше слов, я пришёл поквитаться с тобой!

Дриад резко выбросил вперёд правую руку, в которой находилось древнее оружие — «звезда поглощения», способная блокировать силу врага. Многогранная небольшая звезда со свистом вошла в сердце Юджина, но тот даже не шелохнулся. Он открыл рот, и Дриад увидел, как его оружие безобидно лежит на языке парня.

— Меня нельзя уничтожить! Я уже мёртв! — взревел Избранный, и в то же мгновенье водный поток пробил доспех предводителя архитронов и разорвал его напополам…

* * *

Стэнли подошёл к дому Вулфов никем не замеченный. На мгновение сосредоточившись, он принял эфемерное состояние тела и спокойно прошёл через дверь, даже не открывая её. Мелиса услышала шорох внизу и проснулась. В комнату вбежал кот Маркиз, и, благодаря тому, что девушка понимала язык животных, она услышала встревоженный голос питомца:

— Не выходи! Там Стэнли!

— Стэн?! — изумилась девушка, и тотчас же поднялась.

Избранная не успела разбудить мужа, он проснулся сам от жуткого грохота сорвавшейся с петель двери в спальню.

— Ну, привет, подруга! — улыбнулся воскрешённый и материализовал в руке пылающий меч.

— Стэнли, как такое возможно? Это Вирма тебя вернула?!

— Да, — кратко сказал он и, бросившись вперёд, ударил девушку рукоятью своего оружия по виску, наотмашь.

Маркиз кинулся на обидчика хозяйки, но огненный снаряд незваного гостя уничтожил его ещё в полёте. К ногам Стэнли упало обугленное тело кота. Воздух наполнился жутким запахом палёной шерсти и смрадом могильной земли.

— Какого чёрта ты делаешь?!! — закричал Эндиан и облачился в доспехи.

— Я пока ещё просто развлекаюсь, — отозвался парень, в глазах которого больше не было ни намёка на милосердие и здравый смысл.

Волнистая пламенная линия полетела в Энди, но он успел отскочить. В это время Мелиса пришла в себя и стала использовать гранатовый кинжал, висящий на шее. Луч, вырвавшийся из центра амулета, пропорол руку воскрешённому насквозь, но тот этого попросту не заметил. Ранение на нём затянулось в считаные секунды само по себе.

— Не тягайтесь со мной, а просто смиритесь с неизбежным! — зашипел Стэнли, и его некогда голубые глаза налились чернотой. Эндиан попытался затормозить движения друга с помощью своего дара, но ничего не получалось. Молниеносным движением Стэнли, оказавшись рядом с ним, рассёк ему грудь огненным мечом. Тот даже не успел вскрикнуть, а просто упал на колени и повалился на бок.

— Эндиан! — бросилась Мелиса к своему мужу. — Ты убил его! Слышишь! Убил!!!

— Я избавлю тебя от страданий по умершему супругу, — продолжал упиваться жестокостью Стэнли и занёс меч над подругой.

Мелиса повернулась и заглянула ему в глаза. Она столкнулась с непроницаемой пеленой отчуждения и неконтролируемой ярости.

— Стэн, прошу тебя, — взмолилась она. — Это не ты! Ты же другой! Мы…

Парень не стал слушать дальше, а просто отрубил голову несчастной. Он не мешкал, он не сомневался, он шёл по своему предначертанному пути…

Уильям громко плакал в кроватке, но к нему так никто и не подходил. Воскрешённому было плевать на него, а родители уже остывали…

* * *

Юджин нашёл Дэшвуда возле Храма Тоски. Он был один и просто сидел на ступенях священной обители. Избранный был поглощён чтением Библии иного мира. Он изучал Священное Писание и размышлял о бытии людей по тем заповедям, которые были изложены в книге. Тёмный посланник боковым зрением увидел чью-то фигуру справа. Повернувшись, он обомлел.

— Приветствую! — как ни в чём ни бывало помахал рукой Юджин.

— Откуда ты? — напрягся Дэшвуд, откладывая Библию в сторону.

— Из могилы! — улыбнулся воскрешённый, а затем подошёл ближе. — Скажи мне, Дэш, а ты испытывал удовольствие, когда смотрел на мою предсмертную агонию? Ты наслаждался вибрацией жестокости? А может, повернёшь время вспять и повторим?