– Не мешай.

Древняя отпустила вампиршу, которая от ужаса не могла отвести взгляд от висящего перед ней тускло светящегося кровавого шара. Я поднялся с кресла и, плеснув из дара маны в свои "тер", оплел ими Эйрин в настоящий кокон, полностью лишив ее даже малейшего движения. В следующее мгновение кровавая сфера, словно стальное ядро, с силой врезалась ей прямо в грудь, ломая ребра. Наполовину погрузившись в разорванную плоть, сфера стала терять свою идеальную форму, расплющиваясь. Эйрин задрожала всем телом. Я сделал шаг ближе и увидел, что сгусток крови и энергии пустил множество пульсирующих корней в ее тело. Внезапно начались сильные спазмы. "Держи ее крепче!" зарычал феникс. В ответ я выплеснул в "тер" почти половину всей своей маны Тьмы. Они отчетливо проявились для обычного взгляда, и я еще сильнее стянул ими тело Эйрин. По мере того как кровь впитывалась ей в тело, судороги становились сильнее - я чувствовал как сопротивляется воздействию чужой силы ее организм. Внезапно раздался какой-то хруст, а потом еще и еще - ломались кости и дробились зубы. Пожалуй, если бы не мои "тер", опутавшие тело Эйрин, словно мумию бинты, ее глаза бы вылезли из орбит. Но вот кровь практически впиталась в ее тело. Судороги прекратились и Эйрин безжизненно уставилась куда-то мимо меня. Неужели не выдержала и умерла. "Мертвые вампиры рассыпаются в прах." Словно в подтверждение этого тишину разорвал громкий щелчок - одна из костей ее изломанного тела стала на свое место. Еще секунду ничего не происходило, потом по всему ее телу прошла волна полного исцеления. Даже рана на груди, с почти водяным всхлипом, сомкнулась, не оставив на коже даже шрама. Невидящие глаза закрылись и, спустя секунду, снова открылись, явив их новый образ - абсолютной тьмы, внутри которой пылало пламя. "Все прошло отлично!" - довольно пророкотал элементаль. "Она смогла сделать шаг по лестнице могущества вверх." Убрав свои "тер" и втянув их в свой дар, я смотрел как Эйрин мягко коснулась сапожками пола. Она согнула руки и удивленно-вопросительно произнесла:

– Владыка?
– и бухнулась на колени, склонив голову.

Я взял ее за подбородок и подняв, взглянул ей в глаза.

– Ты сумела переступить на следующую ступень - отныне ты живое воплощение того, чем мечтает стать каждый вампир - Алая Княгиня. Поэтому, я думаю, Эльвиаран не будет против того, что бы ты получила статус Атар в нашем Доме. Своим последним пожеланием я прошу не называть меня этим дурацким титулом - "Владыка". Да! Отныне ты равна нам, поэтому не преклоняй колени перед другими Атар...

Я отпустил подбородок Эйрин, не сводя с нее выжидательного взгляда. Она поднялась с колен и оказалась выше меня на голову. Чуть подросла? Вытянулась, стала невероятно красива и сильна. Феникс почувствовал сильного соперника и довольно заворчал. В ее глазах я увидел странную робкую надежду.

– Вла...Ашерас, я благодарна вам.

– Не беспокойся девочка - я буду рад, если ты станешь частью моей свиты.

– Я согласна!

Обычно, все думают. А вот так, без раздумий служить мне?

– Что ж - я рад.

Обернувшись, я лицезрел зрелище полностью ошарашенной и изумленной Аэриснитари. Осознав, что я на нее смотрю, она попыталась совладать со своими эмоциями и что-то произнести, но если с первой задачей более-менее еще справилась, то со второй ничего не вышло:

– Э...лал..г?

Не сдержавшись, я рассмеялся.

– Не переживай ты так Аэрис.
– я даже позволил себе сократить ее вычурное имя.
– Все более-менее в порядке. По крайней мере - одна проблема решилась, а наш Дом стал еще сильнее.

Древняя помотала головой и, когда она взглянула на меня в следующий раз, я неожиданно увидел в ее глазах что-то еще кроме решимости и воли - веру. Интересно в кого - в меня или волю темных Богов? А можно ли отличить мою волю от воли Элос? А важно ли это? Плевать! Пока я занимаюсь своим любимым делом - мне все равно! Я родовой воин и мне нравится сражаться с врагами. Это цель моего существования. Кто враги? На кого укажут, кто станет между мной и целью - я приложу все силы, чтобы их уничтожить. Это и есть мои враги, препятствия на пути к цели...

Увидев что-то в глубине моих глаз древняя торопливо встала и направилась к выходу. Вспомнив что-то, она грациозно обернулась и произнесла, глядя на новообращенную Княгиню:

– Желаю удачи при штурме дворца, Ашерас.

Глядя на ее напряженную фигуру, я неожиданно осознал, что она испугана. Что же увидела тысячелетняя Атар в глубине моих глаз? В ответ я медленно кивнул и добавил:

– Вы тоже будьте осторожны - нашему дому не нужны потери тогда, когда враг уже повержен и мы топчемся по его бездыханному телу.

Аэриснитари вышла. Я перевел взгляд на стоящую Княгиню. В куртке зияет дыра размером с футбольный мяч. Сквозь нее видно грудь. А более чем ничего. Охх...Сколько же вокруг соблазнов - только руку протяни. Вздохнув, я произнес:

– Через десяток минут мы выдвигаемся штурмовать центральный улей. Я думаю - тебе нужно отправиться с нами. Твоя сила нам пригодится.

– Конечно, Ашерас.

– Тогда ступай, готовься.

Она вышла, а я перевел взгляд на свою охрану, замершую вдоль стены. Сейчас, глядя на них спереди, я не мог отличить кто из них кто - раскрашенные кончики волос скрыты за гибкими спинами. Одинаковые маски, одежда, оружие, доспех, а об одинаковом росте не стоит и говорить.

– Готовьтесь, вы тоже едете со мной.

– Мы готовы.
– ответила за всех самая ближняя.

В помещение зашла Старшая Жрица с блюдом бхателлов. Поставив блюдо на какую-то тумбочку, доставшуюся от прежнего владельца апартаментами, она, пятясь, вышла. Похоже, всеобщее преклонение растет в геометрической прогрессии. Что будет дальше - ползком будут заползать? Надо как-то это запретить. Ладно, если уважение или признание, но уже можно наблюдать серьезное поклонение...А вдруг Элос - собственница? И появление еще кого-то на местном Олимпе воспримет в штыки или как говорят местные - на копье? Да и не дотяну я до бога по всем параметрам - силенок не хватит в любом случае. "Ты недооцениваешь не только себя, но и меня. Любой элементаль - бог в своей Стихии. А ты знаешь, как происходят сражения Богов? Я отвечу тебе: точно так же как и сражение элементалей! Происходит поединок воли, разума, инстинктов. Никто не обменивается заклинаниями! Нет "ат"! Ну разве что на дальних расстояниях. В ближнем же бою все решает подвижность разума, возможность растягивать восприятие... Как ты думаешь почему нельзя стать Богом, не освоив Порядок-Хаос? Да потому, что работа со своим разумом, сознанием, душой - это и есть самая суть Порядка!" Но почему тогда элементали не Боги? "Ты или дурак или тупишь! Кто такие Боги по определению? Разумные воплощения Сил! А кто такие элементали? Казалось бы, разница невелика. Силы, Стихии...Ты сам знаешь, в чем разница. Разница между Силой и Стихией такая же, как и между Творцом и Богами. Да, у Богов есть определенные ограничения, связанные с проявлением в реальности, но в прямом столкновении элементалю против Бога делать нечего." Мммм. А разве ты сам не ответил на свой спич? И кто из нас тупой? "Я удивлен - всегда думал, что ты умнее. Мне - против Бога делать нечего. Нам - можно попытаться... У меня абсолютная власть над Огнем, а у тебя есть мана всех остальных Стихий и Сил. Уж протосила - это не тот козырь, который следует сбрасывать со счетов. Но все же, если можно будет избежать ругани с Элос, сделай все возможное."