— Да. Что ты задумал?

— Неважно. Молитесь, чтобы у меня получилось. Рагдар, открывай!

Дверь распахнулась буквально на секунду — даргелу этого хватило.

Сила текла по венам вместо крови. Не столько услышав, сколько почувствовав, как за его спиной захлопнулась дверь, он выпрямился и посмотрел на врагов. В него полетели стрелы — но все они вспыхнули черным огнем в полуфуте от де Вайла.

Прыжок — он замирает на миг среди нападающих. Несколько слов на языке, никогда не звучавшем в этом мире — и полдесятка эльфов падает замертво, сраженные молниями. На секунду даргел замер в боевой стойке — левая катана обратным хватом, чуть опущена к земле, правая — перед собой почти горизонтально.

А потом он пошел в атаку.

К тому моменту, как на улице все стихло, в зале таверны дышать было почти нечем. Алиссара скорчилась у двери, прижимая к лицу пропитанный водой платок, Рагдар хрипло дышал, вжимаясь в стену. Пламя подступало все ближе — первые стрелы попали в запасы алкоголя, и сухие бревна здания были мгновенно охвачены огнем, поддержанным разлитым по полу спиртом. Киммериона в дыму видно не было.

Дверь распахнулась неожиданно. На пороге возник Вега, с головы до ног залитый своей и чужой кровью.

— Быстро, за лошадьми! — прохрипел он.

Варвар и эльфа не заставили себя уговаривать.

— Ким, где ты? — крикнул даргел, пытаясь хоть что-то разглядеть в дыму пожара.

Гибкая тень скрипача мелькнула справа, эльф вылетел на улицу, чуть не сбив следователя с ног. У него на руках заходился криком маленький ребенок.

— Дочь погибших хозяев, — бросил Ким в ответ на непонимающий взгляд следователя. — Я не оставлю ее здесь.

— Хорошо. Бежим!

Спустя минуту кони бешеным галопом несли отряд прочь от полыхающей таверны.

Во главе отряда летел жеребец Алиссары, прикрывал отступление Вега.

Миль через десять Янатари немного придержала коня, оглянулась.

— Кажется, погони нет.

— Я бы на это не сильно рассчитывал, — бросил подъехавший даргел. — Я кожей ощущаю опасность.

Он окинул быстрым взглядом весь отряд, оценивая боеспособность каждого. Меньше всего досталось эльфам — Ким был почти цел, не считая уже привычно регенерирующих ран на плече и в боку, Идущая в Тенях и вовсе отделалась скорее даже не раной — глубокой царапиной на предплечье. Рагдар был ранен серьезнее, но, помня о регенерации оборотня, его состояние опасений не вызывало. В целом, мы дешево отделались, и сможем еще дать отпор, — подумал де Вайл. О своих повреждениях он пока что предпочитал не задумываться.

Ребенок на руках Киммериона вдруг завопил. Судя по тому, как оторопел скрипач, глядя на орущий комочек у него на руках, ему никогда до этого не приходилось иметь дел с маленькими детьми.

Тут же подъехала Алиссара, улыбнулась — и внезапно неуловимо преобразилась. Куда делась жесткая, умелая убийца? Молодая и очень красивая эльфийская женщина протянула руки, принимая у опешившего Кима малыша, прижала к себе, тихонько что-то прошептала на эльфийском — ребенок тут же перестал кричать и потянулся ручками к Янатари, радостно гугукая.

— И что мы теперь будем с ним делать? — с тоской поинтересовался даргел.

— С ней. Это девочка, — поправила его Алиссара. — Ну не оставлять же маленькую эльфу здесь?

— Эльфу? Подожди, у нее же родители — люди! — настал черед Веги удивляться.

— Не знаю, у кого она там была, но девочка — чистейшей эльфийской крови, — твердо заявила Идущая. — Да и кем бы она не была, оставлять ее здесь — ни в коем случае нельзя. Нам просто придется взять ее с собой.

Следователь тихо зарычал.

— У нас и так почти нет шансов!

— Мы не можем бросить ее.

И по ее голосу де Вайл понял, что любые аргументы абсолютно бесполезны.

Подъехав поближе к Алиссаре, Вега внимательно посмотрел на ребенка. И, правда, эльфа — ушки были длиннее, чем у людей, и с заостренными кончиками, да и разрез глаз совершенно не человеческий.

— Ладно, поехали. Лошади немного отдохнули, а за нами еще может быть погоня.

Видимо, в эту ночь нельзя было говорить ни о чем плохом. Потому что все сказанное сбывалось в течение нескольких минут.

Едва кони перешли с рыси на галоп, как Ким вдруг встрепенулся, прислушался…

— За нами около пятнадцати лошадей, — тихо бросил он Веге. — Их кони свежие, хорошо отдохнувшие. Нам не уйти.

— Значит, примем бой, — просто ответил тот.

— Ребенок и Алиссара, — напомнил эльф.

— О них позаботится Рагдар, — даргел понизил голос до шепота. — Наше дело — остановить погоню.

— Хорошо.

Вега пришпорил коня, и нагнал варвара.

— Дружище, пожалуйста, присмотри за Алиссарой. Мы с Кимом задержимся ненадолго.