Птица ухмыльнулся, и в двух словах объяснил помощнику, чего желает.

Выйдя из тени, Алиссара на несколько секунд неподвижно замерла. Огляделась, отметила отсутствие Веги, вопросительно посмотрела на Рагдара — варвар непонимающе пожал плечами. Никто из них не заметил, когда именно исчез даргел.

Потом его поищем, — жестами показала девушка. — Он не мог исчезнуть бесследно. Идем.

Стараясь ступать максимально тихо, они направились к невероятно большому раскидистому дубу. Северянин мельком подумал, что только в стволе такого гиганта можно было бы разместить небольшую базу.

Надо заметить, он оказался недалек от истины. Янатари медленно обошла дерево, на миг задержалась у противоположной его стороны — там обнаружился огромный валун, бросающий на древнюю, морщинистую кору причудливых очертаний тень. Рагдар отметил, что хотя камень и был действительно очень велик, но в сравнении с колоссальным стволом заметно проигрывал в размерах.

Алиссара тем временем осторожно обошла валун, не ступая его тень, и остановилась у корней дерева. Жестом подозвала Рагдара, показала ему место, на которое он должен был встать — и нырнула в отброшенную варваром на кору тень. Не успел северянин подумать, что теперь должен делать он, как дуб еле слышно скрипнул, кора треснула, и темная древесина немного разошлась, образуя проход подходящего для Рагдара размера.

Внутри дерева обнаружился почти идеально круглый коридор, словно бы выеденный каким-то огромным червем. На полу лежали двое эльфов — оба явно без сознания. И странное дело — в коридоре было светло, но при этом никаких источников света не наблюдалось. Соответственно, теней ни эльфа, ни оборотень не отбрасывали.

— Пожалуйста, постарайся по возможности не убивать, а оглушать, — тихо попросила эльфа. — Я не могу вот так с ходу определить, кто из них действительно переметнулся на сторону Вилейана, а кто был просто вынужден помогать ему, чтобы сохранить жизнь свою, или своих близких.

— Я постараюсь, — мрачно проговорил Рагдар. — Но только если ты взамен мне тоже кое-что пообещаешь.

— Что? — Алиссара метнула на спутника подозрительный взгляд.

— Что бы ты не увидела странного или пугающего в моих действиях — не удивляйся. И дай мне слово, что никому и ничего не расскажешь из увиденного.

— Хорошо. Обещаю.

Варвар припал на одно колено и коснулся пальцами гладкого дерева. С шумом втянул воздух, принюхиваясь.

— Там — сырая земля и камень, — он указал рукой налево. — Направо — несколько эльфов. С оружием. За ними — запертое помещение, что там — не понимаю. Если идти налево, будет еще один коридор, он уводит куда-то наверх. Что там пока понять не могу.

— Откуда ты все это знаешь? — тихо спросила Янатари. Рагдар повернулся к ней. Глаза его горели желтым огнем, зрачки стали вертикальными.

— Я чую, — просто ответил он.

Против его ожиданий, девушка не только не показала страха, но, кажется, и правда совершенно не испугалась.

— В кого ты перекидываешься? — как ни в чем не бывало, спросила она.

— В волка, разумеется, — оборотень пожал плечами. — Но это на крайний случай — не хочу терять оружие.

— Ясно. Почуешь еще что — скажи.

— Скажу.

И они быстро пошли по коридору налево. Когда добрались до развилки, Алиссара на несколько секунд задержалась — но потом решительно пошла прямо, по уходящему вниз ходу.

— Что внизу?

— Основной штаб. В самом дереве — только несколько помещений, больше для отвода глаз. Ну и верхние покои Идущего в Тенях на самом верху, но ими до Саннаиля не пользовались около тысячелетия, да и после него я туда никогда не заходила. Насколько мне известно, Вилейан хоть и хотел расположиться в них, но почему-то у него не вышло.

— А помещение без входов и выходов, но со стражей по внешнему периметру — это что? — поинтересовался Рагдар.

На лице Янатари на миг отобразилось удивление — не ожидала она услышать словосочетание "внешний периметр" от полуобразованного, как она считала, варвара.

— Понятия не имею. Это появилось уже после меня.

— Да? Ну ладно. Впереди, кстати, двое вооруженных эльфов.

— Спасибо.

Алиссара шагнула вперед, протянула вперед руки, сложив ладони лодочками и почти соединив их — между пальцами зазмеилась тень, отбрасываемая ладонями друг на друга. Пройдя еще с десяток футов, Идущая развела руки в стороны — и вдруг исчезла!

— Тебя тоже не видно, — услышал Рагдар ее голос. — Я укрыла нас обоих тенью.

Один из лигистов насторожился, когда Янатари прошла мимо него. Огляделся, прислушался — но, не заметив ничего подозрительного, успокоился.