— Удачи!

— Подожди, что у вас случилось? Мы можем помочь? — быстро спросил рыцарь, но Танаа уже покинула его сознание, почти выпав из Астрала.

— Назад! — рявкнул Гундольф на двоих слишком ретивых юношей, явно собравшихся прорываться сквозь строй дальше. — Назад, быстро!

И едва они оказались на более или менее безопасном расстоянии, выпустил подготовленное заклинание. Ветвистая молния вонзилась в потолок над головами противников, посыпалась каменная крошка, две плиты рухнули в проход, придавив нескольких нападающих. Ощутимо запахло сыростью.

— Бежим! — заорал Грифон раньше, чем осознал, в чем дело. И сам бросился за своим отрядом, на бегу ставя все известные ему магические щиты, способные сдерживать обычную воду. Где-то уже вдалеке стихали крики тех, кого покалечили молния и упавшие с потолка камни. За спиной раздавался топот тех, кто оказался по эту сторону завала, и где-то на грани слышимости — негромкий плеск льющейся воды.

Они успели. Мокрый по пояс Гундольф последним выпрыгнул в открытый люк, когда вырвавшаяся из плена стен рва мутная, затхлая вода полностью затопила коридор вместе со всеми, кто там остался.

С отрядом Мантикоры они встретились уже у самой деревни.

— Что у тебя? — без предисловий спросил рыцарь, подойдя к Талеанису.

— Потерял шестерых в засаде на выходе из хода, когда уже возвращались. Засада — десять человек и двое эльфов — уничтожена, есть двое пленных. Трое моих людей серьезно ранены.

— Ты себя в этих троих включаешь? — Гундольф с подозрением посмотрел на пропитанную кровью повязку на боку полуэльфа.

— Нет, меня всего лишь поцарапали, просто место неудачное, вот крови и много, — тот поморщился. — А у тебя как?

— Потери — восемь человек, раненых пятеро. Уничтожили, похоже, весь отправленный за нами в подземелье отряд. А вы просто ушли?

— Нет, конечно. Грохот от поставленной нами ловушки был знатный, сомневаюсь, что там кто-нибудь выжил, — нехорошо усмехнулся Мантикора.

— Это радует. Ты не знаешь, что случилось с Арной и остальными?

— Только в общих чертах. Они попали в какую-то ловушку, и взяты в плен, но смерть им в ближайшее время не угрожает.

— Хоть что-то… — рыцарь поморщился. — Надо решать, что будем делать теперь.

— Для начала надо заняться обороной деревни. Разъяренные солдаты Птицы не заставят себя слишком долго ждать, поверь. А раз Змея здесь нет, то командовать одному из нас двоих. И сдается, что этим кем-то буду отнюдь не я.

Гундольф смерил собеседника подозрительным взглядом.

— Ты предлагаешь мне возглавить этих людей? — недоверчиво спросил он.

— Именно. Других кандидатур все равно нет, потому что я не справлюсь. У тебя же, как у рыцаря ордена Грифона, опыт управления есть, в отличие от меня.

Фон Кильге не нашел, что возразить.

Следующие двое суток прошли в напряженных работах — Гундольф готовил людей к обороне деревни. В кузнице несколько человек были заняты изготовлением топоров и мечей, и наконечников для стрел, двое подмастерьев срочно плели кольчуги, плотники строгали рукояти для топоров и древки стрел, дети приклеивали оперение… Всех, не занятых на изготовлении оружия, рыцарь поделил на две неравные группы, и отдав большую в подчинение Мантикоре, решившему реализовать какую-то идею, сам с меньшей занялся подготовкой укрытий для детей, стариков, и раненых.

Работа кипела, и никто не задумывался о том, что будет дальше, когда они отобьют первую волну атаки — а в том, что они ее отобьют, никто ни на секунду не смел усомниться. Но вот что потом?… Пока что Гундольф предпочел не задаваться особо этим вопросом, а Талеанис и вовсе с усмешкой сказал:

— Не вижу смысла планировать дальше первого штурма. Вот переживем его — а там посмотрим.

— Главное — пережить? — хмыкнул Грифон. Полуэльф улыбнулся.

— Главное — жить. Поживем — увидим, доживем — узнаем, выживем — учтем.

От Арны, Орогрима, и Эстиса не было никаких вестей все это время.

Придти в себя от дикой головной боли было не самой лучшей идеей организма, — с сарказмом, присущим, скорее, Змею, подумала Арна, с величайшим трудом заставляя себя пошевелиться.

— Здесь кто-нибудь есть? — чуть слышно спросила Танаа, ощупывая свободной рукой гладкие каменные плиты, на которых она, собственно, и лежала.

— Наконец-то, — облегченно выдохнул Эстис шагах в четырех от девушки. — Орогрим, вставай — она пришла в себя.