– Ну давай, зараза!.. – сердито бормотал он, поочередно тыча во все подряд кнопки. Бесполезно – переговорное устройство не издавало ни звука.

Понедельник энергично потряс его, потом осторожно постучал о ладонь, опять проверил все кнопки – полная тишина! С таким же успехом можно было добиваться радиосвязи от утюга.

Он отложил в сторону бесполезную рацию, встал и огляделся. На краю поляны стоял кособокий недостроенный шалашик, а рядом с ним валялся рюкзак. Понедельник направился туда – попробовать связаться с милицией по рации убитого.

(В это время Саша, преодолевая душивший ее страх, подкрадывалась к своему ночному укрытию – густому кустарнику, примыкавшему к поляне с запада. Согнувшись в три погибели, стараясь не дышать, она с предельной осторожностью двигалась вперед, при этом на все лады проклиная про себя свое непреодолимое репортерское любопытство. Когда Саша заняла, наконец, свой наблюдательный пункт, мужчина на полянке доставал из рюкзака Лисовца его радиостанцию.)

Понедельник попытался включить ее, но и вторая рация работать не пожелала. Он проделал с нею все те же манипуляции, что и со своей, – результат оказался точно таким же. Связи с Большой землей не было.

Хотя, если быть точным, Понедельник мог быть уверен только в том, что обе рации не работают на прием. Оставалась еще некоторая (весьма, впрочем, небольшая) вероятность того, что на передачу они все-таки работают. Шанс, конечно, был мизерным, но Понедельник решил использовать и его.

Он нажал красные кнопки на обоих аппаратах и, поднеся передатчики ко рту, громко и отчетливо произнес:

– Внимание всем, кто меня слышит. Говорит остров Чернец. Сегодня ночью на съемках телепрограммы «Семь Пятниц» совершено убийство. Убит один из участников телеигры – Лисовец Валерий Валентинович. Прошу немедленно сообщить об этом в органы милиции. Повторяю…

Так же четко и внятно продублировав свое сообщение от начала до конца, Понедельник сделал паузу, решая, стоит ли ему стараться дальше или же эта его затея безнадежна. И в этот момент за его спиной раздалось робкое:

– Простите…

Он мгновенно развернулся на голос, без раздумий, автоматически приняв защитную боевую стойку.

Из кустов, треща сломанными ветками, на поляну выбиралась какая-то жуткая, расхристанная девица.

– Простите, – дрожащим голосом пролепетала она, – вы сейчас звонили в милицию?..

В первый миг Понедельник не узнал ее – настолько жалкий, потрепанный вид она имела. Всклокоченные волосы, исцарапанные лицо и руки, перепачканная, порванная одежда – ведьма лесная, да и только! Но уже через секунду он опустил руки и выпрямился – лесной ведьмой оказалась его коллега по игре Пятница! Но, черт побери, почему в таком виде?!

– Что?.. – переспросил он.

Переспросил только для того, чтоб выиграть время и собраться с мыслями – появившаяся как чертик из табакерки девушка явно застала его врасплох. А тут еще труп за спиной…

– Вы же сейчас вызывали милицию? – с надеждой глядя ему в глаза, повторила Саша.

Понедельник не знал, что ей ответить. Журналистка несомненно что-то знала об убийстве, более того – вполне могла быть причастна к нему. А если так, то в каком качестве?.. Ее растерзанный облик, во всяком случае, казался крайне подозрительным…

– Я?.. Э-э-э… Ну да… – промямлил Понедельник, лихорадочно пытаясь определиться, как ему себя с нею вести.

– И что они?.. Когда приедут?.. – не спускала с него испуганных, встревоженных глаз девушка.

– Приедут?.. – он тянул резину, так и не решив еще, стоит ли ее опасаться.

– Ну да – убийство же… – Саша недоуменно двинула плечом и нехотя кивнула в сторону трупа, стараясь, впрочем, на него не смотреть.

– А откуда вам известно про убийство? – решился, наконец, на прямой вопрос Понедельник.

– Мне?! – удивилась девушка и, вытаращив глаза, выпалила: – Господи, да я же все это видела!!

– Как?.. – в свою очередь вытаращил глаза Понедельник.

– Да очень просто! Сегодня ночью, вон из тех кустов!! – Саша, стараясь не выказать незнакомцу своего страха, небрежно махнула назад, попыталась беспечно улыбнуться и вдруг, зажмурившись, резко закрыла лицо руками.

Колоссальное напряжение минувшей ночи – и пережитый кошмар убийства, и безумная паника бегства, и выматывающий, парализующий страх неизвестности – все это вновь всколыхнулось и разом навалилось нанес Жуткая картина ночного преступления совершенно явственно всплыла в памяти, и Саша не выдержала. Она тихо и как-то очень жалобно расплакалась. Не отнимая рук от лица, сквозь глухие, отрывистые всхлипывания, она быстро-быстро бормотала:

– Господи, господи… Как я только не умерла со страха… Ужас… Он его камнем огромным, по голове, со всей силы… Я вскрикнула… Он – ко мне… Я – бежать… Он – за мной… Боже мой, боже мой… Какой ужас… Ужас… Ужас…