Саша заерзала в своем спальном мешке. Она была настолько уязвлена отношением к себе останкинских теледеятелей, что против воли стала подумывать, как бы ей так изловчиться, чтобы умыть их всех – взять, например, да и выиграть в этой сугубо мужской игре главный приз!

В редакции никто, разумеется, не ставил перед Сашей такой задачи – непременно победить, да и сама она до сих пор не строила на этот счет никаких планов. Но теперь, после обид, вольно или невольно нанесенных ей телевизионщиками, ее самолюбие взыграло.

А что, в самом деле, чем черт не шутит?!.. Подумаешь, великое дело – подстеречь где-нибудь в кустиках раззяву-мужика и залепить ему инфракрасным лучом по безмозглому кумполу! Конечно, придется попотеть, поскакать по лесу, но ведь, с другой стороны, есть ради чего – денежки-то обломятся совсем неслабые! Можно будет, наконец, купить себе нормальное жилье и вырваться из-под порядком уже поднадоевшей матушкиной опеки!

Саша расстегнула спальник и порывисто села. Внезапно созревшее решение – всерьез побороться за победу – разом меняло все! Она критически оглядела свое укромное гнездышко, свитое под густыми лапами вековой ели.

Нет, раз уж она решила участвовать в игре, то сейчас не время спать! Надо действовать! Действовать немедленно, пока ее соперники не успели привыкнуть к новым условиям, пока их бдительность притуплена усталостью, пока, наконец, все эти здоровенные лбы мирно посапывают в своих спальниках – тут-то их и надо брать, голубчиков!

Ужом выскользнув из-под еловых лап, Саша отряхнулась от налипшей хвои, поправила свою амуницию и надела очки. В первую боевую вылазку она решила отправиться налегке – с одним пистолетом, весь ее остальной скарб оставался под елкой. Саше понравилось это место – тихое и, как ей казалось, вполне безопасное, – и она намеревалась вернуться сюда после охоты, чтоб отдохнуть и выспаться.

Она покрутила головой по сторонам, раздумывая, в каком направлении удобней начать поиск. К кому лучше нагрянуть ночным непрошеным гостем – к соседу слева, Четвергу, или справа – к Субботе? После некоторого колебания Саша подумала, что из двух зайцев надо выбирать того, что покрупнее и пожирнее, и повернула направо – на восток.

Простившись со стариком-помором, телевизионщики поспешили в поселковый клуб. Там, в читальном зале библиотеки, их ждала не только гора телеаппаратуры, но и импровизированный стол, на скорую руку накрытый женской частью съемочной группы во главе с Леной Стрельниковой.

– О-о-о!!! – сладострастно простонал, увидев стол, Леха Баукин. – Не верю!.. Глазам своим не верю! Настоящий пир богов! Господь милосердный, хвала тебе, ты услышал мои молитвы!.. Неужели мы наконец разговеемся, а, фельдмаршал?

– Разговеемся, разговеемся… – рассмеялся Наговицын. – Теперь можно – программа запущена, игроки на острове… Отчего ж не разговеться?..

– Ур-р-р-ра!!! – задрав голову, проревел в полный голос Баукин и тут же следом совершенно другим – деловым и озабоченным – тоном поинтересовался:

– Только, сдается мне, господа, водки маловато. Ленка, то, что на столе, – это что, все?

– Но-но, полегче, поручик! – нахмурился Олег. – Не забывай, что работы еще – выше крыши! К тому же отметить в кругу друзей начало игры – вовсе не значит надираться до зеленых соплей!

– А кто тут говорит о соплях, ваше сиятельство?! – искренне возмутился Леха. – Меня беспокоит всего лишь э-э-э… адекватность значимости отмечаемого события уровню его, так сказать, празднования! Ну не пошлой же четвертинкой отмечать старт такого грандиозного проекта! И потом – мы же все-таки творческие личности, понимать должен, Кутузов! – ни к селу ни к городу закончил он с некоторой обидой.

– Ребята, кончайте базарить! Сколько можно вас ждать, ну-ка садитесь за стол! – прикрикнула на них Стрельникова и подала всем пример, заняв место возле огромного блюда со сверхаппетитными солеными рыжиками.

За ней потянулись к столу и остальные, галдя, посмеиваясь и вожделенно потирая ладони. Только один Олег направился в другую сторону – к мониторам. Ему хотелось убедиться, что камеры работают исправно, сигнал с острова поступает и запись идет нормально.

Он окинул быстрым взглядом включенные мониторы – вся аппаратура работала четко, как часики. Судя по замершим картинкам, двое игроков уже улеглись, остальные еще копошились, устраиваясь на ночлег.

– Какого черта, предводитель?! – прогремел сзади раздраженный голос Баукина. – Сколько тебя можно ждать?!

– В самом деле, Олег, что за свинство?! – поддержала его Стрельникова.

– Иду, иду… – торопливо откликнулся Наговицын и, бросив на мониторы последний быстрый взгляд, повернулся к столу.

Все его предосторожности оказались излишними. Тот, кого он искал, и не думал таиться. Готовя себе ночлег, этот тип шарил по кустам с шумом и треском – как настоящий кабан. Слышно его было издалека, метров за полтораста, и это позволило без суеты и спешки подобраться к нему почти вплотную.