— Столько начальников кругом!.. Только и знай, что командуют.

Павел проводил удаляющуюся долговязую фигуру механика серьезным взглядом и, обернувшись ко мне, пояснил:

— Смутной он какой-то, ненадежный… Не задержится у нас, думаю. Капитан такого не любит.

Я задумчиво выводила ложкой в миске круги, размышляя о впечатлении, которое оставил у меня этот эпизод. Откровенная навязчивость и безалаберность мужчины оставили неприятный осадок. Пожалуй, Ренат поспешил с выводами насчет нашего перспективного сближения. Надо бы дать ему понять, что я на подобное соглашаться не желаю.

— Ну, чего загрустила? — Павел наклонился ко мне, опершись локтями о противоположный край стола. — Да было бы из-за чего… Даже не думай расстраиваться! Вот пришел — и только настроение человеку испортил.

— Да нет, все хорошо, — я улыбнулась разговорчивому повару. — Спасибо, что не дал пасть от голодной смерти! Пойду, надо успеть еще предварительный маршрут-спасатель сделать.

Отвесив Павлу шутливый глубокий поклон, потопала к выходу из отсека. Пока на лифте до нужного блока доеду, пока в отсек войду — успею успокоиться, чтобы в собранном состоянии приступить к работе.

— Лика, — неожиданно послышался призыв Рената и сам владелец голоса отстранился от стены, у которой явно поджидал меня.

— Ты чего тут делаешь? — уже возмущенно спросила я. — Павел же сказал, что без разрешения капитана нельзя покидать рабочее место: это вопрос безопасности транспорта, в конце концов! Ты подумал об этом? Возвращайся немедленно, поговорить еще успеем!

Внезапно, прежде чем Ренат успел сделать хоть шаг, наш транспорт страшно тряхнуло и я от неожиданности и силы толчка стремительно полетела вперед, налетев на мужчину.

— Ч-что это? — вопрос вырвался раньше, чем я успела подумать.

— Не знаю, — Ренат, стремительно вскочив на ноги, бросился к ближайшему зуму, вводя данные и просматривая показания систем.

А я, так же быстро поднявшись, побежала к иллюминатору. Неужели столкнулись? Но я же все рассчитала… не могли мы. Первый же взгляд через закаленное стекловолокно прояснил ситуацию. Лучше бы столкнулись… Судорожно сглотнув, я смогла выдавить только одно слово:

— Верпаны.

— Да, атака, сразу четыре корабля, подловили нас на перекрестке. Но как они могли оказаться здесь??? Мы же еще в солнечной системе… в тоннелях, — Ренат все бормотал, практически захлебываясь паникой.

— Уйти сумеем? — Павел, выскочив из блока питания, за нашими спинами напряженно всматривался в монитор.

— Невозможно. Они все выходы блокировали, а туннель нам не под силу прорвать. Еще и двигатели передние подбили, — отчаяние, звучавшее в голосе инженера, сейчас испытывали все мы.

Тут транспорт опять тряхнуло. Все мы уцепились, кто за что мог, стараясь удержаться на ногах.

— Задние двигатели! — с ругательством донеслось от Рената. — Они нас не взрывают, а хотят пленить, лишив возможности перемещаться!!!

— Капитан не допустит: есть система самоуничтожения, — на выдохе просипел Павел.

— Дьявольщина! Скорее к спасательной капсуле: это наш единственный шанс сейчас…, — резко рванув меня за руку, Ренат понесся к стыковому отсеку, располагавшемуся недалеко от блока питания.

— Стой! Мы же им в лапы попадемся!!! — прокричал бегущий позади нас Павел.

— Нет, — хрипло выдохнул Ренат, оперируя с выдвижным пультом управления, программируя капсулу. — Взрыв корабля нас закроет, я все обдумал: нас нельзя будет заметить, и мы в этот миг сможем нырнуть в переход, а там продержимся — наши совсем рядом! Наверняка уже зарегистрировали вторжение.

Я пребывала в абсолютном ступоре, было жутко и совершенно не понятно, стоит ли соглашаться с Ренатом. Но он, не оставив времени на раздумья, первой втолкнул меня в капсулу.

— Система самоуничтожения корабля запущена. Отсчет начат: десять, — разнеслось по коридору.

На миг мы замерли.

— Девять, — безразличный механический голос.

Резко запрыгнув внутрь, Павел и Ренат захлопнули дверь, одновременно отстыковывая капсулу от транспорта.

Я, развернувшись к крохотному иллюминатору, уставилась на «Линнею». Явно были видны оплавленные внешним огнем части транспорта. Вдруг как-то в одно мгновение корабль вспыхнул ярким, похожим на бордовый цветок, пламенем, которое тут же исчезло, словно втянувшись внутрь себя. И все… В моем заторможенном сознании мелькали лица, вещи, обстановка корабля. Капитан, Вера Андреевна, команда, мой скидер, любимая бегония, мое рабочее место, которое было моим меньше, чем одну вахту…

Ренат, бросив быстрый взгляд в иллюминатор, принялся судорожно что-то вбивать в систему управления, развернув сенсорку прямо на стене капсулы.

— Лика, можешь вспомнить — на этом пересечении туннелей есть отстойник для вынужденной стоянки; переход-запаска для тех, кто в одно время тут окажется, чтобы разойтись?!! — мужчина почти кричал, хаотично перетаскивая визуальные маршрутные пучки. — Черт! Да тут за сотни лет не разобраться!!!

Эта паника вырвала меня из потрясенно-созерцательного состояния и заставила быстро всмотреться в экран.