Когда я вышла в зал, рядом со мной возник Вудс.

— Ты как? — с озабоченным видом спросил он.

— В порядке. Если не считать, что кормлю людей улитками, — ответила я.

Вудс усмехнулся, взял одну улитку с подноса и закинул в рот.

— Тебе стоит попробовать. Они действительно вкусные. Особенно когда пропитаны маслом с чесноком.

У меня снова комок подкатил к горлу, и я затрясла головой. На этот раз Вудс рассмеялся в голос:

— Блэр, с тобой не соскучишься. — Он наклонился ко мне и уже тише добавил: — Сожалею о Раше. Только для протокола: если бы ты выбрала меня, то сегодня бы не работала. Ты была бы со мной.

Я почувствовала, что у меня вспыхнули щеки. Неприятно сознавать, что я «маленький грязный секрет Раша», но понимать, что и для других это очевидно, было унизительно. Однако я все равно хотела Раша. Очень. Что ж, я получила то, что хотела.

— Мне нужны деньги. Очень скоро я смогу снимать себе жилье, — сухо проинформировала я Вудса.

Вудс коротко кивнул, понимающе улыбнулся и отвернулся, чтобы поприветствовать какого-то пожилого гостя, который проходил мимо. Я воспользовалась моментом и сбежала. Надо было кормить людей улитками.

Джимми встретился со мной взглядом и, чтобы как-то ободрить, подмигнул. Он блестяще обслуживал гостей в той стороне зала, где был Раш. Туда я даже не приближалась. Когда я подошла к группе Бети, она широко улыбнулась, но потом перевела взгляд на закуску на моем подносе, и ее улыбка потухла.

— Что это? — с ужасом спросила Бети.

— Тебе лучше не знать, — ответила я.

Джейс и какой-то незнакомый парень из компании Бети рассмеялись.

— Думаю, будет еще лучше, если ты пропустишь это блюдо, — с любовью сказал Джейс, обнял ее за талию и притянул к себе.

Бети сияла. Я насмотрелась на эту романтичную парочку и поспешила к следующей группе гостей. Рыжеволосая девушка в этой компании показалась знакомой. На узнавание у меня ушла всего секунда. Ядовитая улыбка подсказала, где я ее видела. Эта девица преследовала Вудса на вечеринке по случаю дня рождения Нэн. А потому занести ее в список своих фанаток шансов не было. Она переключила внимание со своих собеседников на меня.

— Ну разве не забавно? — Девица хихикнула и тряхнула головой, так что рыжие локоны запрыгали у нее по плечам. — Похоже, Вудс решил, что ты больше подходишь ему в роли обслуги. Клянусь, эта картинка будет украшением моего вечера. — Девушка протянула руку и опрокинула поднос.

Улитки соскользнули мне на рубашку, а поднос с грохотом упал на пол. От неожиданности я потеряла дар речи и буквально окаменела.

— О, только посмотрите, какая она неуклюжая. Вудсу следует тщательнее подходить к подбору персонала, — с ненавистью прошипела рыжая стерва.

— О господи! Блэр, ты в порядке? — воскликнула Бети, и это вывело меня из ступора.

Я смогла стряхнуть с одежды прилипших улиток.

— Идем со мной, — скомандовал знакомый низкий голос, который я сразу узнала.

Я вскинула голову и поняла, что Раш толкает меня мимо парочки, которая стояла рядом с рыжей девицей. Они смеялись надо мной. Раш был зол. Это было видно. Он схватил меня за талию и секунду рассматривал мое лицо. Я не понимала, чего он хочет.

— Ты в порядке? — тихо спросил Раш.

Я кивнула, но все еще не знала, как на это реагировать.

У Раша на шее вздулись вены, он тяжело сглотнул и чуть повернул голову в сторону рыжей девицы.

— Больше ко мне не приближайся. И к ней тоже. Поняла? — убийственно спокойным голосом сказал Раш.

Девица округлила глаза:

— Почему ты злишься? Это все она. Взяла и опрокинула на себя поднос.

Руки Раша крепче сжали мои бедра.

— Если ты скажешь еще хоть слово, то буду вынужден поставить клуб перед выбором: либо мои пожертвования, либо ты.

У рыжей девицы даже челюсть отвисла.

— Но, Раш, я же подруга Нэн. Я ее подруга с детства. Ты не сможешь так поступить. Тем более из-за прислуги.

Странно было слышать по-детски капризные нотки в голосе девицы, которой исполнился двадцать один год.

— А ты испытай меня, — произнес Раш. — Ты идешь со мной, — добавил он. Я ничего не успела ответить, как Раш обернулся и сказал: — Бети, я ее увожу. С ней все в порядке. Возвращайся к Джейсу. — Он обнял меня одной рукой за талию. — Смотри под ноги, улитки скользкие.

Два уборщика выбежали в зал, чтобы навести порядок. Музыку не выключали, но в зале стало тише. Постепенно гости вернулись к своим разговорам. Я все время смотрела на дверь в кухню и ждала, когда мы наконец уйдем из зала и я смогу высвободиться из объятий Раша.