Подходившую к берегу лодку на этот раз встречала не хозяйка острова, а её гостья. Коргар этому даже обрадовался. С ним плыли двое юношей, недавно принятых в круг воинов, которых он считал не готовыми к общению с отшельницей. Да и сам Коргар встречался с Моран не так уж много раз и совсем не стремился к этому. Лучше уж сразится с врагом. Вот только враги в последнее время пошли такие, что помощи шаманов уже не хватало.

– Оставайтесь здесь, - велел он своим спутникам, и зашагал вслед за Эйлой.

Шли молча, что даже удивило Коргара, который не один раз брал охотницу в походы и хорошо знал её общительный характер. 'Ведьма испортила девку или случилось что?' - подумал он, но решил вопросов не задавать. Будет нужно - сама расскажет.

Возле дома он удивился ещё больше. Ведьма и совсем уж здоровый мужчина, которого он отказывался признавать бежавшим из плена соплеменником, разделывали тушу оленя. И было заметно, что Моран учит своего помощника такому, казалось бы, знакомому каждому охотнику едва ли не с самого детства делу. Но учился тот быстро.

– Как доставили сюда тушу, - спросил Коргар у девушки.

– Это его добыча, - ответила та, - Не знаю, где он охотился. Утром олень лежал возле дверей дома. Ему сломали шею.

– Голыми руками?
– не поверил воин.

– Клыками, - уточнила девушка, - Он уходил ночью, а мне велел остаться.

Последние слова были произнесены уже возле туши. Ведьма повернулась к гостю, но мужчина продолжал срезать мясо с костей.

– В племени всё больше необычного, и это смущает твои мысли, воин.

– Мои мысли останутся при мне. Буддар послал меня с вестями. Хиддим на наших землях. Близится Время Крылатых Убийц. Воины не смогут уберечь женщин и детей от всех врагов одновременно. Если хиддим не уйдут, то многие не увидят, как желтеют листья на деревьях.

– Хиддим остановит только кровь. Много крови. А лучше всего - смерть.

Коргар встретил пронзительный взгляд голубых глаз, но, странное дело, даже не вздрогнул. 'Что значит моя жизнь, если речь идёт всём племени' - пронеслось у него в сознании. И тут же словно кто-то чужой ответил ему так же беззвучно: 'Тебе решать'.

– Я готов умереть, но это не остановит врага.

– Тогда не ищи смерти. Все равно нам не избежать пути в Страну Теней. Нужно указать путь туда врагам. Ты ищешь помощи, которою сам привел сюда.

– О чём ты?

– С Крылатыми Убийцами нельзя сражаться. От них нужно бежать и прятаться. И воины решили сражаться с хиддим сейчас.

– Да, это так. Нам нужна твоя помощь. Воины не могут сражаться с колдунами.

– И не нужно. Не нужно сражений. Устройте охоту, и хиддим сами уйдут. Времени мало, но можно успеть.

– Ты пойдешь с нами?

– Нет. Ты сам привел в племя помощника. Греф пойдет с вами.

Услышав это имя, мужчина оставил тушу оленя в покое и повернулся к ведьме. Коргар отметил багровый вздувшийся шрам на боку, и почти полное отсутствие шрамов на месте остальных ранений. Словно и не были они нанесены ударами копий и мечей, а оцарапался где-то о колючую лозу человек.

– Он опасен?

– Все мы опасны, - ответила ведьма, - Но ведь ты пришёл ко мне, хотя и оставил своих юных воинов на берегу. Помните, кто он есть, и опасности не будет. В нём живёт зверь - это правда. Но если выбирать между зверем и смертью, я бы выбрала зверя.

Глава 4.

Селение поразило Владимира. Он ожидал увидеть земляные валы, частокол из заострённых брёвен и рубленные из дерева избы. Ведь эти люди умели обрабатывать метал. Он видел у своих спутников оружие из железа и бронзы. А люди знакомые с металлом должны жить оседло под защитой стен.

Но лодка приближалась к тому, что никак не соответствовало его представлениям. Это было кочевье. По-другому он никак не мог назвать отрывшуюся его глазам картину. Десятки, если не сотни, огромных шалашей, по форме напоминающих половинку скорлупы грецкого ореха или панцирь гигантской черепахи, полукругом расположились на прибрежном лугу. Усиливал сходство тот факт, что строения были покрыты большими кусками коры. Получалась такая своеобразная черепица. Вал из жердей и колючего кустарника отгораживал селение от подступающего леса. В центре небольшой площади была навалена груда камней, на которой красовался выбеленный солнцем и дождями рогатый череп. Большие и малые лодки лежали на берегу.

А ведь первые подозрения о чём-то подобном закрались в голову Владимира именно тогда, когда он увидел, на чём предстоит покинуть остров ведьмы. Выдолбленная из дерева с бортами из лозы и коры лодка навевала мысли о первобытных племенах покинутой Земли.

Людей было много. Женщины занимались приготовлением пищи, пошивкой одежды или другими хозяйственными делами. Дети крутились у них под ногами. Седые старики переговаривались между собой, покуривая длинные трубки, или мастерили что-то. Мужчин было мало.