— Все же их слишком много для одного полка, — простонал комендант и с надеждой посмотрел на чизпекцев, устремившихся по полю навстречу Фиолетовым.

Командир бежал впереди, довольно резво для тяжеловооруженного человека, и размахивал тяжелым топором.

Им осталось пробежать совсем немного, когда лучники мятежников слаженно послали им навстречу тучу стрел, затем еще и еще.

— Вот это скорострельность! — с завистью сказал комендант.

Дежурный офицер поддакнул ему:

— Да, оказывается, флоридянская деревенщина — не такой уж сброд.

Но он тут же запнулся, натолкнувшись на гневный взгляд своего начальника.

По гвардии ударили три легкие катапульты из лагеря мятежников. Один снаряд прошел мимо, а два пробили кровавые просеки в плотном строю. Но все это не могло остановить натиска тяжелой пехоты. После короткого рывка она очутилась перед му'аманами, задние ряды которых уже начали поворачиваться в сторону столицы.

— А теперь нужно пробиться к Фиолетовым, разрезать мятежников пополам, одну часть отшвырнуть к лагерю, прикрывшись ими от катапульт, а вторую потрепать и попытаться прижать к стенам города! — азартно воскликнул комендант.

— Да, я был лучшего мнения о командоре Артиве, — сказал дежурный офицер. — Он излишне растянул фронт, не оставил резерва…

— Что это такое творится? — воскликнул вдруг комендант.

Флоридянские отряды, оставив фланги Фиолетовых, устремились к городу. Му'аманы расступились, и гвардейцы уперлись в полк Объединенного Королевства. А тот, склонив пики, нанес удар.

— Не разобрались, кто свой, а кто чужой в горячке боя? — несмело предположил дежурный офицер, но коменданту уже открылась горькая истина.

«Мертвые» матросы Гимпа и фиолетовые фигурки поднимались с земли и бросались на гвардейцев, отбросив громоздкие и непривычные пики. Фальшивые спасители столицы теснили попавших в ловушку воинов Объединенного Королевства, а флоридяне уже замкнули кольцо окружения.

Со стен солдаты и офицеры Файра в бессильной ярости наблюдали за избиением своей тяжелой пехоты, оставлявшей, без малого, треть гарнизона, и далеко не самую худшую.

В море фиолетовых плащей, белоснежных му'аманских одежд и простых флоридянских рубах кольчуги мелькали все реже и реже. Обескураживающая внезапность нападения, трехкратно превосходящие силы противника и полное окружение сделали свое дело. Вскоре полторы сотни израненных и обессиленных солдат Файра попали в плен, а остальные густо устилали поле, словно прошлогодние листья в дальнем лесу. Гвардия Объединенного Королевства перестала существовать.

Не случилось Артиву поговорить с Гимпом и в течение следующих дней. Маршал развил кипучую деятельность, готовясь к штурму.

— Грешно было бы не использовать падение духа у солдат гарнизона, — успокаивал он себя, подготавливая солдат к сражению.

Но в тот раз штурм вновь был отменен. Со стороны северной дороги явились дозорные, и не му'аманские скороходы, а трое дворян верхом на хопперах, добровольцы.

— Идет Зеленый полк, а с ним несколько сотен ополченцев из Чизпека, — доложили они. — Губернатор северной провинции собрал все, что смог: гарнизоны мелких крепостей, пограничную стражу, баронские дружины, даже своих егерей.

— Зашевелились чизпекцы, чуют, что власти их над Лантическим побережьем приходит конец, — проворчал Артив. — А прогноз барона Гайля не сбывается. Впрочем, все складывается на удивление удачно, нам сама судьба предоставила возможность бить врага по частям.

Навстречу подходящему неприятелю выступила едва ли не вся армия Д'Алви целиком, против ослабленного гарнизона оставили заслон из лучников и му'аманов.

— После недавнего урока они вряд ли решатся на вылазку, — сказал Артив.

Войска Лучар двигались мимо крепостных стен, разворачиваясь на ходу в боевые порядки. На флангах скакали многочисленные дворяне и помещики королевства, продолжавшие вливаться в армию освободителей, в резерве шли отряды вооруженных крестьян, уставших от засилья захватчиков.

— Зеленый полк, губернатор, пограничная стража? — ухмыльнулся комендант в лицо дежурному офицеру. — У командора Артива, верно, плохо с чувством юмора? Он думает второй раз поймать меня на ту же уловку? Не выйдет! Передать приказ: на стенах остаться лишь обычным караулам, остальным отрядам отдыхать в казармах, матросню бросить на штурм трущоб и маяка. Сейчас Лучар не сможет оказать им никакой поддержки — глядишь, и сбросим их в море.

Когда командир отвернулся, дежурный офицер пожал плечами и одними губами произнес фразу, характеризующую состояние умственной активности начальника как крайне низкую. Комендант и раньше не отличался особой сообразительностью и компетентностью в военных вопросах, с ним мог сравниться лишь совершенно в оном не разбирающийся командир гвардии. Но все усугубилось после военного совета с участием Джозато. Младшие офицеры гарнизона и гвардии, презиравшие выскочек, сделавших карьеру на гибели старого начальства, теперь едва ли не в открытую высмеивали их. Но если общение с посланником Изумрудной Башни не прибавила воинских знаний офицерам Файра, то укрепило их волю.