— Благодарю вас, господин ди Вайрао. До свидания.

— Всего хорошего, Мейлор…»

— Совсем никакой заинтересованности? — пытаюсь изобразить определённую долю недоверия. — Но ведь мы достигли таких успехов?!

— Боюсь, что так.

— Как понимаю, после ознакомления с результатами программы никто из заинтересованных сторон так и не связался с вами. — Рискованное утверждение остаётся проигнорировано.

— Именно, Алиер. Никто.

«Очередная ложь». Увеличив мощь и концентрацию ментального воздействия, удаётся заглянуть гораздо глубже, всё так же оставаясь незамеченным. О вторжении свидетельствует лишь спонтанно возникшая головная боль инженера. Подняв руки, мужчина начинает слегка массировать виски. То, что вижу, уже гораздо интереснее…

«…На следующий день в один из номеров весьма дорогой гостиницы, где временно остановился Мейлор, постучали. Голопроекция показала двух представительно одетых мужчин.

— Господин ди Тар?

— Да. А…

— Мы по поводу проекта.

— О-о-о. Прошу, проходите. — Встречая гостей, инженер разблокировал запирающий механизм и вышел из спальни.

Как только посетители закрыли за собой входную дверь, один из них разместил металлопластовый дипломат на небольшом столике гостиной. Нейроимплант ди Тара тут же выдал перечень уведомлений о пропаже сети, невозможности связаться с внешним оборудованием…

— Что проис… — Он не успевает задать вопрос, как один из прибывших наносит ему сильнейший удар в грудь. — Кх-кх-кх. — Капли крови срываются с губ отлетевшего к стене временного хозяина апартаментов.

— Не ушиблись, Мейлор? — пытается пошутить безымянный гость. — Дирк!

Второй тут же подхватывает не успевшего прийти в себя инженера. Надёжно фиксирует тело в кресле напротив напарника.

— Ну что же вы так, господин ди Тар? Чуть больше пяти циклов назад вам ясно дали понять, что не следует двигаться в выбранном направлении. Видим, слова так и не были услышаны.

— Я… Мы… Кх-кх-кх, — не успев полностью восстановиться, пытается ответить Мейлор.

— Не нужно ничего говорить. Вы и так проявили слишком большое неуважение, не прислушавшись к однажды прозвучавшим рекомендациям.

— Но…

— Заткнись!!

— Дирк!

Продолжавший всё это время стоять за креслом инженера гость резко хватает мужчину за волосы, запрокидывая его голову. К глазу ди Тара приближается лезвие виброножа.

— А!!! Кх-кх-х. — До конца не родившийся крик резко переходит в надсадный кашель и хрип — удар рукояти клинка угодил в грудь.

— Оправдания нам неинтересны. Мы лишь хотим знать место, где сейчас находится основное поселение вашей группы. Советую не тянуть с ответом. Мой друг излишне горяч.

Мейлор раскололся практически сразу. Он рассказал всё. Всё, что было известно. Тем самым фактически подписав приговор маленькой колонии учёных Союза…

— Вот видите, это оказалось не так уж и сложно. Всегда приятнее сотрудничать. И один маленький совет напоследок: забудьте о программе…

Когда бандиты покидали апартаменты, ди Тар заметил, как на затылке одного из них появилась и тут же пропала едва уловимая рябь. „Голомаски“, — как-то равнодушно отметила часть сознания. Немного придя в себя, на волне всё ещё бушующих в душе эмоции он связался со службой правопорядка Арума.

— Дежурный офицер Тик. Чем могу помочь, гражданин?

— На меня было совершено нападение!

— Наряд уже выехал. Необходима ли срочная медицинская помощь?

— Нет, со мной почти всё в порядке.

— Расскажите пока подробности произошедшего…

В итоге дело так и заглохло. Никаких улик не было, а возможно, их и вовсе не пытались искать. Камеры гостиницы зафиксировали всё те же голомаски. Покинув здание, бандиты растворились в повседневной суете мегаполиса…

На следующий день на связь вышел ди Вайрао. Он сообщил: аналитики пришли к выводу о нецелесообразности реализации данного проекта.

— Несмотря на впечатляющие результаты, это всё равно остаётся коммерчески невыгодно. — Именно такой была одна из прозвучавших тогда фраз.

По всей видимости, особого желания общаться у Креама не было, поэтому, поблагодарив Мейлора за хорошо проделанную работу, он поспешил проститься. Перед этим намекнув о бессмысленности обращаться к кому бы то ни было ещё…

Чуть позже с мужчиной связались бывшие работодатели, предложив место заместителя главного инженера в отделе технического обеспечения исследовательского крыла данного филиала корпорации. Весьма выгодные условия контракта и несколько прозрачных намёков заставили его принять предложение.

Именно в тот день ди Тар окончательно похоронил товарищей…»

Внезапный привет из прошлого вновь вывел Мейлора из эмоционального равновесия, ставшего привычным за последнюю четверть цикла. Появление Алиера наполнило душу уже подзабытым страхом. Страхом возможной расплаты за предательство…

Лишь отсутствие полноценных эмоций позволяет мне удержаться от немедленного уничтожения источника излишней информированности пиратов. Кое-как взяв себя в руки, спешу прервать чересчур затянувшуюся паузу.