— Он стоит триста пятьдесят. — На развернувшемся голоэкране коммуникатора демонстрирую результат оперативного запроса в планетарную сеть.

— Хорошо. Дам полторы сотни.

— Договорились, позже занесу.

— Слушай, приятель, если есть кредиты, могу помочь достать что-нибудь этакое… Ну, понимаешь?

— Учту.

Выбрав необходимое и распрощавшись с торговцем, выхожу из столь гостеприимного заведения.

Не став пока покидать здание, устраиваюсь на одном из диванов центрального холла. Не помешает ещё раз взглянуть на электронный план комплекса, узнать, есть ли в данном крыле что-нибудь достаточно интересное помимо только что посещённого магазинчика.

Подземные уровни занимали какие-то складские помещения. Ничего определённого узнать о них не получилось. Над ними располагался огромный бассейн. Ещё выше — несколько манежей и конференц-залов. Затем шли медицинские лаборатории. Скорее всего именно здесь и будет проводиться предварительное тестирование. Над ними были ещё какие-то уровни, на трёхмерной модели никак не обозначавшиеся.

«Вот ещё одна маленькая загадка. Впрочем, не буду тратить силы на её решение. Не хватает ещё и здесь влезть в какие-нибудь неприятности».

Взглянув на коммуникатор, решаю на этом закончить осмотр данного крыла, приближается время обеда. Ничего экстраинтересного здесь всё равно не осталось.

Входя в столовую, замечаю Сиами, которая как раз усаживается за столик неподалёку от автоматических дверей помещения. В казённом комбезе миниатюрная девушка выглядит как-то особенно трогательно, совсем не напоминая практически взрослую леди. Утром так и не удалось с ней поговорить. Взгляд на ситуацию в центре с иной стороны будет совсем нелишним. Полагаться во всём на суждения Нолта не очень разумно. Особенно после того, как приоткрылись некоторые грани его души.

— Привет, — подойдя и улыбнувшись, здороваюсь с новой знакомой. — Не возражаешь, если составлю тебе компанию? — Не дожидаясь ответа, сажусь напротив.

— Привет, — скептически глядя на меня, уже расположившегося за столом, пробурчала Сиами на грани слышимости. — Ладно.

Ненадолго замолкаем, углубившись в электронное меню. Сформировав заказ и дождавшись, пока девушка закончит с выбором, решаю кое-что прояснить:

— Утром мне показалось, ты не очень-то ладишь с Нолтом.

Видя, как неохотно она идёт на контакт, добавляю к словам небольшое псионическое воздействие. Даже не столько воздействую, сколько просто транслирую собственные положительные эмоции, укутывая малышку чувствами доверия, тепла и заботы.

— Кроме его прихлебателей, с ним мало кто ладит. — Во взгляде больше нет былой настороженности, а эмоциональную сферу покидает оттенок лёгкого раздражения.

— Вот как? И в чём же причина?

— Высокомерная скотина. Наверное, уже успел предложить помощь в получении работы на планете? Можешь не отвечать. Наверняка предложил. Только, скорее всего, забыл уточнить некоторые нюансы. Контракты, которые предлагает якобы его дядя, имеют ряд весьма интересных условий. Фактически на всё время договора — а это, насколько помню, порядка пяти циклов — ты попадаешь в кабальную зависимость от их фирмы. Да это практически рабство! Связи в муниципалитете столицы позволяют ему создавать не совсем чистые схемы. Да и работа та далека от идеала. Девушкам приходится и того хуже, за свою якобы помощь этот ублюдок осмеливается намекать на определённого рода услуги… Ещё неизвестно, что за должность в конце концов получишь. Такие фразы, как «Обязуюсь добросовестно выполнять любую работу, что предоставит фирма „Услуги дядюшки Матео“. В случае досрочного расторжения договора виновник выплачивает неустойку в размере трёхсот тысяч кредитов», согласись, звучат весьма двусмысленно.

— Действительно. И что, находятся желающие подписать подобные обязательства? — неподдельно удивляюсь столь недалёкому выбору окружающих.

— Как странно бы это ни звучало, но некоторые соглашаются. У многих нет никакой возможности остаться на планете. Прожив всю жизнь в тепличных условиях мира четырнадцатой категории, они боятся отправляться в неизвестность пространств иных миров. Да и этот гадёныш Нолт всегда готов рассказать о «прекрасной» жизни за пределами границ Союза.

— А ты, значит, не боишься?

— Нет, моя семья относительно недавно перебралась на Арум. Я отлично помню жизнь в республике. Не вижу ничего страшного.

— Ага. Ну а каково мнение иных воспитанников центра?

— По-разному. Некоторые из тех, с кем успела познакомиться, надеются на высокие показатели тестирования, иные ни на что не надеются, изучая востребованные на периферии специальности. У кого-то ещё остались связи на Аруме. Ну а часть, как я уже сказала, цепляется за сомнительные предложения, подобные Нолтову. Не считай его таким уж уникальным, наряду с вербовщиками различных муниципальных организаций центр посещают и другие сомнительные личности. — Бэйсик Сиами, не позволяющий пробиться в речь и оттенку акцента родного мира, был очень хорош, намекая на прекрасное базовое образование.

— Понятно. А какие планы у тебя?

— Тестирование покажет. Но вообще сейчас прохожу подготовку по программе «пилот малых и средних гражданских кораблей». А ты? — внезапно задаёт она встречный вопрос. Похоже, немного переборщил с воздействием, заставив её проявить интерес к своей судьбе.

— Я? Ещё не знаю. Но после твоих слов соглашаться с сомнительными предложениями точно не буду, — своеобразно польстил малышке.

— Вот и правильно, — горячо поддерживает она подобное решение.