— Привет, Сиами. Нет. Просто хотел пообщаться, занятия закончились, вот я и подумал…

— О, замечательно, как раз сейчас рассказываю о тебе Приту и Айлин. Мы в холле у оранжереи, подходи.

Никакого негатива я не вызываю, видимо, пока ещё не ассоциируясь с Нолтом. Хотя, если при каждой встрече будет появляться этот хурш, это станет вполне возможным.

— Договорились, — улыбаюсь приветливой леди.

Найти их не составило труда. Пассивное эмпатическое восприятие не несло с собой хоть сколь бы то ни было серьёзной нагрузки на ментальные способности, уже долгое время являясь неотъемлемой частью моего взаимодействия с окружающим миром.

На одном из диванов расположилась пара девушек и парень: Сиами и чем-то неуловимо похожие друг на друга ребята, скорее всего брат и сестра ит Бауэр.

— Ещё раз здравствуй, Сиами.

— Привет. Ребята, познакомьтесь, это Алиер, я рассказывала о нём.

— Алиер ди Ар, — более официально представляюсь, пожимая протянутую юношей руку. Очевидно, данное приветствие здесь весьма популярно.

— Прит ит Бауэр, — поднявшись и достаточно сильно сжимая ладонь, называет своё имя широкоплечий русоволосый парень.

Голубоглазый блондин оказался практически на голову выше не такого уж и маленького меня. Пластика, абсолютно не характерная для людей подобной комплекции, выдавала достаточно тренированного человека.

— Айлин ит Бауэр.

В отличие от своего брата, девушка была лишь немногим выше Сиами, но такая же светловолосая и голубоглазая. Правильные черты лица, платиновая грива собранных в хвост волос, спортивное телосложение, что не в состоянии скрыть даже стандартный комбез, — всё это создаёт образ очень привлекательной, ещё не до конца сформировавшейся леди.

После церемонии приветствия и мимолётного взаимного разглядывания располагаюсь на диване напротив компании местных старожилов.

— Ну как, уже примкнул к адептам Нолта, местного маленького паразита? — усмехнувшись, спрашивает Прит.

— Нет. За это стоит поблагодарить Сиами, рассказавшую о реалиях центра, — улыбнувшись, киваю в сторону миниатюрной девчонки.

— Не стоит, — смущённо бормочет последняя.

— Да? Обычно она не столь разговорчива, — включается в беседу Айлин. — Что это на тебя нашло? — начинает подшучивать над подругой.

— Ничего! — Сиами перебарывает застенчивость.

«Ну да, практически ничего, лишь небольшое эмпатическое воздействие».

— Ладно-ладно, не заводись, — идёт на попятный блондинка. — У-у-у, за маской смущения скрывается взрывной характер маленькой имиари. И как только в тебе уживаются столь противоречивые черты? — Риторический вопрос задаётся уже гораздо тише.

— Чем планируешь заниматься после выхода из центра? — Прит спешит перевести тему, гася зарождающееся противостояние.

— Ещё не определился.

— А какую специальность собираешься освоить? — Тут же и его сестра подключается к завязавшейся беседе.

— Никакую. Понимаете, у меня нет базового нейроимпланта, — решаю немного открыться новым знакомым. Попав в пространство эмоциональных сфер подростков, никакого негатива не ощущаю. — Буду изучать материалы по нескольким факультативным предметам.

— Да, непросто тебе придётся. — Слова Прита полны неподдельного сочувствия. — Те, кто попадает сюда достаточно рано, успевают к моменту достижения дееспособного возраста освоить множество профильных дисциплин. Либо несколько, но зато на весьма высоком уровне. И то это отнюдь не гарантирует получение работы на Аруме, но зато наверняка поможет устроиться там, куда направит центр. Ты же выйдешь отсюда, не имея за плечами и минимальной базы. Возможно, у тебя уже есть какая-то специализация?

— Нет. Ничего определённого, — ухожу от прямого ответа.

— Прит прав, в дальнейшем тебе будет далеко не так просто устроиться за пределами центра, — поддерживает брата Айлин.

— Насколько понял, центр в любом случае предоставляет вакансии воспитанникам, — пытаюсь как-то смягчить ситуацию.

— Предоставить-то предоставит, но с учётом квалификации, вернее, её полного отсутствия, она окажется далека от идеала. И это ещё мягко говоря, — не принимает игру Прит.

— Переживу. Из любой ситуации всегда есть как минимум два выхода. Последние пять циклов своей жизни я провёл далеко за пределами населённых миров Союза. Так что неплохо представляю реалии тех районов человеческого ареала обитания.

— Ага, вот почему Нолт так и не смог обратить тебя в свою веру, — засмеялся парень. — Удивительно, но сейчас здесь собрались отнюдь не коренные жители Арума. Может, расскажешь о себе поподробней?

— Да рассказывать-то в принципе нечего. Если честно, даже не знаю, где родился. В раннем возрасте мы с отцом переехали на Арум, он тогда как раз получил место в одной из лабораторий корпорации «НейроГлоб». До десяти циклов прожил здесь, а потом мы перебрались в один из миров фронтира. Отец с несколькими коллегами устроил небольшой социально-психологический эксперимент, невольными участниками которого стало подрастающее поколение их семей. Когда до его окончания оставалось немногим меньше полуцикла, на поселение совершили нападение пираты. В тот момент мне повезло оказаться достаточно далеко от лагеря. Вернувшись, я увидел лишь трупы и разрушенные строения маленькой колонии. Патрульный крейсер федерации Сиур, находившийся неподалёку и также не успевший к основным событиям, доставил меня обратно в цивилизованное пространство. Благодаря некоторым юридическим казусам представитель центральных миров был вынужден отправить меня к месту последней регистрации, а администрация Арума взять заботу до достижения мной дееспособного возраста. Вот в общем-то и вся незамысловатая история.