Лора не скрывала улыбку.

— Между прочим, я видела тебя по телевизору. Какое-то телешоу освещало события на концерте в Массачусетсе, и я заметила тебя. — Лора не сказала Ронану всей правды — она с таким упоением наблюдала за ним, что прослушала комментарий телеведущей. — Ты выглядел… потерянным, тебе явно было некомфортно.

— Работенка была еще та, — согласился Ронан. — Девчонка и ее мать были просто невыносимы.

Лора была рада это слышать. Он бросил ее, а затем провел два месяца в сущем аду. Им обоим пришлось нелегко, хотя причины были разные.

— Зачем же ты поехал? — поинтересовалась она. — Почему взялся за эту работу?

— Я должен был.

Лора в недоумении покачала головой и почувствовала, как ветер скользит по ее волосам, касается шеи.

— Ты же говорил, что не любишь такого рода работу. Так почему решился? Чтобы уехать подальше от меня?

Ронан колебался с ответом, но затем произнес:

— Я думал, это правильное решение.

— Чтобы забыть обо мне.

— Нет, чтобы ты сумела меня забыть.

Лора расхохоталась. Господи, какой самовлюбленный тип!

— Очень мило с твоей стороны. Ты решил пощадить мои чувства.

— Нет, все было вовсе не так, — запротестовал Ронан, в голосе его слышалось напряжение. — Я должен был так поступить.

— Ради себя, — заметила Лора, взяв в руку другую кисть. Она сделала несколько мазков белой краской по холсту, добавляя морскую пену на волнах. Море на картине тут же ожило, стало более яростным, и это точно выражало ее чувства. — Я не просила тебя об этом, твоя забота мне не нужна.

— Возможно, но я видел просьбу в твоих глазах. То, как ты смотрела на меня… — Ронан вздохнул. — Твои идеи и планы касательно нашего совместного будущего — им не суждено было сбыться.

«Неужели ему удалось прочитать все это в моих глазах? — недоумевала Лора с болью в сердце. — Надо собраться! Хватит распускать нюни!»

Она всегда считала, что их чувства взаимны, чисты и просты. Так получилось, что Лора влюбилась по уши, сама того не планируя. Уже много времени прошло с тех пор, как закончились ее отношения с Томасом, и вот появился Ронан… Она уверяла себя, что влюбилась лишь потому, что безумно этого хотела. Лора мечтала обзавестись семьей, домом, в конце концов, родить детей. Она придерживалась старых устоев. Теперь большинство женщин строят карьеру, гонятся за мечтой и всячески потакают своим амбициям. В этом нет ничего плохого, но для себя Лора такого не желала.

Джорджия вышла замуж, родители переехали в Орегон, и Лора осталась одна. Ее окружало множество друзей, но они не могли заполнить пустоту в душе. У Лоры была собственная квартира и работа. К сожалению, не предел мечтаний. И вот в ее жизни появился Томас. Выйти за него замуж показалось ей хорошей идеей. Однако нельзя утверждать, что Лора была без ума от этого занудного и предсказуемого мужчины. Когда Томас ей изменил, она отнеслась к этому равнодушно. Лора не испытала ни боли, ни удивления, а это означало, что она чуть было не совершила огромную ошибку. Да, она была одинока, но выходить замуж за нелюбимого не стоило.

Затем брак Джорджии распался, она переехала к Лоре, и одиночество больше не мучило ее. Сестра была рядом, у них был свой дом, а в скором времени появился совместный бизнес. Этого было достаточно. До тех пор, пока не появился Ронан.

— И ты решил спасти меня от самой себя, верно? — поинтересовалась Лора. — Совершенно бескорыстно?

— Я хотел облегчить жизнь, — возразил Ронан, — нам обоим.

— Хм. И как ты себя чувствуешь сейчас?

— На данный момент чертовски плохо, — признался он.

— Рада слышать, — пробормотала Лора, опуская кисть в баночку со скипидаром. Она взяла тряпочку и вытерла кисть, прежде чем положить ее на место.

Оставаться на пляже больше не было смысла. Солнце уже стояло высоко, а в присутствии Ронана Лора не могла сосредоточиться. Она начала укладывать масляные краски в коробку, находя для каждого тюбика специальное отделение.

— Ты была права, — произнес он после долгого молчания.

— Правда? И в чем же?

Ронан нахмурился:

— Ты была права насчет Зверя. Я действительно не думал, что будет с ним, когда я вернусь в Ирландию.

Лора не могла скрыть удивление:

— В тот день, когда ты появился на пороге моего дома, ты заявил, что собираешься взять его с собой.

— Ну, — промямлил он неуверенно, потирая подбородок, — я лукавил.

Покачивая головой, Лора закрутила крышки на баночках со скипидаром и льняным маслом, которые затем положила в деревянный чемоданчик.

— Ты солгал.

— Немного, — кивнул Ронан, — хотя теперь это не важно, поскольку я все-таки заберу его домой. — Мужчина улыбнулся и посчитал, что Лора найдет его улыбку очаровательной, но, честно говоря, она лишь раздражала ее. — Но, должен признать, — продолжил он, — эта мысль не пришла мне в голову, пока ты не украла мою собаку.