— Открой рот, — приказывал он каждому.

Лишь только после того, как убеждался, что у тех хорошие зубы, хлопал по плечу и произносил:

— Гут!

Тех же, у кого были проблемы (а таких насчиталось человек пять), заставлял отойти в сторону, каждый раз бросая гневный взгляд на офицера. Тот в свою очередь как-то сжимался и бледнел, предчувствуя шпицрутены. Обойдя строй, Фридрих Август остановился и проговорил:

— Видишь, каких мы для великого князя людей нашли.

— И все же я вынужден, ваше высочество, нескольких отсеять. Боюсь, Петру Федоровичу не позволят иметь войско, превышающее разрешенный регламент.

Дядька наследника русского престола понимающе кивнул:

— Хорошо, барон. Я не буду вам мешать.

Принц ушел, оставив фон Хаффмана и новобранцев. Офицер, вновь вытянулся по стойке «смирно», и как только правитель покинул зал, облегченно выдохнул. Игнат Севастьянович взглянул на него и промолчал. Затем подошел к тем пятерым, вытащил из кармана кошель. Открыл его и протянул пять монет (каждому по одной).

— Это вам за причиненные трудности.

Гневно взглянул на офицера. В этот раз тот не побледнел, и уж тем более не сжался, а скорее, наоборот, расправил плечи. Сухомлинов еле сдержался. Обошел строй еще раз и произнес, обращаясь к офицеру:

— Вон те пятеро пусть выйдут из строя!

— Какие? — не понял служивый.

— Самые высокие.

Офицер тут же назвал новобранцев по фамилиям, и Игнат Севастьянович поразился, насколько тот был осведомлен. Неожиданно он подумал, что, вполне возможно, что те пятеро, коим он только что «позолотил ручку», всего лишь статисты, приглашенные лишь для массовости. Так сказать, попытка выполнить приказ принца на сто процентов. И нет ничего страшного, ведь все равно предполагалось, что служивых для Петра Федоровича будут отсеивать.

Из строя вышли еще пять здоровяков. Они были на голову, а то и на две выше остальных. Игнат Севастьянович оглядел их и вздохнул. Хороши молодцы, да вот только «не кондиция». Пусть служат на родине, а этих, что сейчас стояли в строю, он заберет с собой в Россию.

— Эти не подходят, — проговорил барон, обращаясь к офицеру, — а тем, — он кивнул на строй, — разъяснить, куда они отправляются служить.

— Уже разъяснили, господин барон, — усмехнулся офицер, — знают, милые, что их ждет.

— Вот и хорошо. Разместите их пока в казармах замка. Мне нужно еще кое-какие дела с его высочеством уладить.

— Хорошо, господин барон.

Игнат Севастьянович еще раз осмотрел строй. Затем покинул казарму и направился в замок. У ворот его уже ждал адъютант принца.

— Фридрих Август ждет вас, — проговорил он.

Поднялись в кабинет. Принц стоял у окна, держа на руках маленькую собачку. Он повернулся и произнес:

— Все ли вас устраивает, барон?

— Да, ваше высочество.

Принц погладил собачку и недвусмысленно намекнул на благодарности. Игнат Севастьянович клятвенно пообещал принести кошель перед отъездом, но за одну небольшую услугу.

— Какую? — поинтересовался Фридрих Август.

— Отдайте мне Иоганна Кеплера! — настойчиво попросил он.

— Для чего он вам, господин барон?

— У меня есть на него планы.

— Если вы его хотите убить, то палач сделает все более качественно и куда законнее, чем то убийство, что вы задумали, барон.

— С чего вы решили, ваше высочество, что я хочу его смерти?

— Разве я не прав? — удивленно спросил Фридрих Август.

— Увы, нет, ваше высочество. Я хочу забрать его с собой в Россию.

— Вы думаете, барон, что он согласится?

— А разве у него есть выбор? — вопросом на вопрос спросил Игнат Севастьянович.

Принц улыбнулся.

— Вот только мне нужна бумага, позволяющая его забрать из казематов.

— Будет вам бумага, — проговорил Фридрих Август. Опустил собачку на пол, и она тут же подбежала к ногам барона, завиляла хвостом. Сам же принц сел в кресло пододвинул к себе бумагу, взял перо и написал приказ. Затем протянул ее барону.

— Эта бумага разрешает вам забрать Иоганна Кеплера из тюрьмы. А теперь ступайте.

Барон подошел. Взял документ. Поклонился. И пятясь к двери, вышел наружу. Там Игнат Севастьянович пробежался глазами по тексту. Все складывалось очень даже хорошо. Лишь бы Иоганн не уперся. А то, не дай бог, согласится принять смерть. Игнату Севастьяновичу оставалось надеяться, что удастся найти такие слова, что повлияют на солдата.

Спустился по лестнице. Правильнее сказать — сбежал. Выяснил у дежурного офицера, где находится тюрьма, и направился туда. Неожиданно Игнат Севастьянович испугался, что принц сможет передумать.