– С первым все понятно. Вопрос второй. Ты с самого начала планировал припахать меня на государственную службу?

– Такова традиция. Владелец Книги всегда становится придворным магом и верно служит императорской семье.

– Ты так уверен в моей честности?
– я скептически выгнула бровь.

– Да, - Серин внимательно посмотрел мне в глаза, и на пару мгновений я перестала дышать. Тут же вспомнилась моя неудачная попытка бегства, а он спокойно произнес, - У тебя нет иного выбора.

– Тогда третий вопрос, - я собралась с силами и постаралась как можно более безразличным тоном сказать.
– Ты дашь мне свободу?

Серин надолго задумался, мне даже показалось, что он забыл, о чем я его спросила, но неожиданно он произнес:

– Возможно, но не сейчас.

Я молча встала и, не оборачиваясь, вышла из комнаты. Слезы застилали глаза. А что еще я ожидала?! Чтобы меня просто так, за красивые глаза, отпустили на все четыре стороны?! Передать Книгу кому-то я не могу, и именно поэтому живой меня отсюда не выпустят. Я бездумно брела по пустым коридорам. Наверное, меня можно было принять за замковое привидение - черное платье, бесшумные шаги, бледное лицо, красные глаза, хотя, это какая-то упырица уже получается. Я остановилась перед высоким узким окном. Ночную мглу прорезали огни не спящего города. Где-то на окраине запускали в небо фейерверки. Пойти что ль, прогуляться?!

Я со скрипом открыла окно и встала на подоконник. Третий этаж - не так высоко. В Академии мы с Мирой и с большей высоты прыгали. В лицо ударил прохладный ночной воздух. Я улыбалась, а на щеках серебрились еще не высохшие слезы.

'Забавно, - подумалось мне, - сейчас я, наверное, выгляжу, как заправский самоубийца'.

И стоило только мне сделать шаг в пустоту, как меня резко вдернули обратно. Потеряв равновесие, я рухнула на горе-спасителя. Снизу раздался звон разбитого стекла.

– Ох, ты ж, бедненькая моя, родненькая, - запричитал старческий голос над ухом.
– На кого ж ты меня покинула?

Я подняла голову и с удивлением обнаружила седенького полупрозрачного толстячка, кружащего надо мной в воздухе. А вот и местное замковое привидение пожаловало. Уж не оно ли в погребе пьяное спало?!

– Разбилась, последняя моя рюмочка. Это все из-за тебя!
– обратил он праведный гнев на мою особу.
– Если бы тебе не приспичило из окна выбрасываться!

– Минуточку, уважаемый! Я не собиралась выбрасываться! Если вы не можете отличить мага от девицы с суицидальными наклонностями, то это ваши проблемы! К тому же, нечего хрупкие ценности с собой таскать!

– На тебе не написано, что ты ведьма!
– насупился старикан.
– А рюмочку я с собой носил, чтобы не украли. Она последняя от сервиза осталась, все порастащили, поразбивали.

Он с траурным видом склонился над осколками и жалобно скукожился.

– Отойдите, - сжалилась я.

Сделав легкий пасс рукой, я склеила осколки и срастила швы.

– Сколько рюмок было в сервизе?

– Восемь.

– Восемь так восемь.

Еще один пасс, и на полу стоят восемь одинаковых рюмок.

– Ай, спасибо, дочка, - радостно прошептал старичок, как только обрел дар речи.
– Спасительница моя! Проси, что хочешь! Что в моей силе, исполню.

– В город проводишь?

– Не смогу. Я из замка ни ногой, но, если хочешь, сокровищницу покажу.

– Не стоит, потом проблем не оберусь.

– А винный погреб?

– Хм, ну, давай винный погреб.

Может, там найдется маркиза Ина?! Вспомню былые времена.

Старичок хлопнул в ладоши, и мы переместились в указанное место. Видать, призрак при жизни был сильным магом, раз даже в посмертии остались некоторые способности.

Стеллаж с нужными бутылками нашелся довольно быстро. Взяв одну, я направилась к выходу.

– Как тебя звать-то?

– Мира.

– Я Гельм. Рад был знакомству.

– Взаимно.

– Заходи, если что!

Я вышла из погреба и направилась к ближайшему окну.

За стены замка выбраться мне так и не удалось, поймали на стене и вежливо скинули обратно, поэтому, устроившись на скамейке в саду, я до утра смотрела на звезды, попивала игристое вино из бутылки и вспоминала свою прежнюю жизнь, понимая, что теперь назад пути уже точно не будет.

Глава 30

Как вынести эту жизнь? Ногами вперед!

У небольшого костерка в ночи сидели трое мужчин. Негустой лес обступал их со всех сторон, образуя причудливые тени.

– Защитный контур поставили?
– спросил Викториан.

– Конечно, - отрапортовал Воладир.
– Двойной купол, замкнутый на всех троих.

– Арсений, завтра мы доберемся до тоннеля. Я не знаю, что ждет нас на той стороне, но на всякий случай, будь готов к неприятностям. Арсений!
– пришлось крикнуть Учителю.
– Ты что, спишь с открытыми глазами?