— Токопроводящие зажимы надевай на пальцы, — велел «испытатель».

— Рехнулся? И не подумаю. Они острые!

— Ты хочешь получить точный результат или нет?

— Ну хорошо! — Я прицепил медные зажимы, которые моментально вонзились в кожу.

— Так, теперь замри и ничего не делай, пока я не скажу.

— Давай в темпе! Больно ведь.

— Когда скажу «Поехали!», посылай максимально мощный импульс. Понял? Итак, пять, четыре, три, два… Погоди!

— Чего?

— Техническая неполадка. Экран потух. — Осьтин принялся нажимать кнопки. — Отлично. Начинаем. Пять, четыре, три, два, один. Поехали!

Я шокернул изо всех сил. В комнате послышался треск электрических разрядов, из-под пальцев даже показалась искра.

— Обалдеть! — Отодвинув мультиметр, Осьтин быстро-быстро застрочил в блокноте. — Восемьсот шестьдесят четыре вольта!

— Это, типа, много?

— Чувак, взрослая особь электрического угря вырабатывает меньше. Таким разрядом можно парализовать крокодила. Или… — он прищурился, — или убить человека.

— Всё, с меня хватит!

Я уже снял зажимы, когда в комнату заглянула моя мама. Осьтин быстро спрятал прибор за спину.

— Мам, а ты чего тут? — проблеял я, пытаясь справиться с изумлением.

— Вообще-то я тут живу. — Она подозрительно прищурилась.

— Ты же вроде говорила, что задержишься.

— Ты, похоже, не рад.

— Очень рад. Просто… просто удивился.

— Голова разболелась, и меня отпустили пораньше. — Её тревожный взгляд останавливался то на мне, то на Осьтине. — А вы чем занимаетесь?

— Да ничем…

— Думаешь, я слепая? Осьтин, что у тебя за спиной?

Мой приятель испуганно замер.

— Ничего.

Его жалкое «ничего» больше напоминало вопрос, чем утверждение.

— Дай-ка взглянуть! — Мама протянула руку.

Поколебавшись, Осьтин положил ей на ладонь мультиметр.

Мама внимательно изучила прибор и снова повернулась к Осьтину.

— И для чего эта штука?

Осьтин нервно сглотнул. Я надеялся, ему хватит ума соврать. Про вычисление алгоритмов или что-нибудь в этом роде, но увы…

— Она измеряет напряжение.

— Напряжение? То есть электричество? — растерянно уточнила мама. — Но зачем?..

Она не договорила и уставилась на меня, еле сдерживая злость.

— И давно Осьтин в курсе?

— Точно не знаю… довольно давно, — промямлил я.

— Тридцать четыре месяца и девять дней! — гордо вставил тот.

Болтун чёртов!

— Осьтин, тебе пора домой! — решительно заявила мама, возвращая ему мультиметр. — Нам с Майклом предстоит серьёзный разговор.

— Не вопрос, миссис Вэй. — Осьтину явно не терпелось поскорей унести ноги. — Спокойной ночи.

Болтун и трус в придачу!

Когда входная дверь захлопнулась, мама вперила в меня долгий взгляд. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она позвала:

— Майкл, иди сюда!

Я покорно приблизился к кушетке.

— Садись.

Я сел. Мама села рядом, обхватив голову руками. Повисла мучительная пауза. Наконец мама выпрямилась.

— Даже не знаю, что сказать… Вспомни, почему мы переехали из Калифорнии сюда, в совершенно чужой город, где нет ни друзей, ни близких. Вспомнил? Ради твоей безопасности! Мне из-за этого пришлось бросить престижную работу в юридической фирме и устроиться кассиром в супермаркете.

— Прости, мам, — понуро отозвался я.

— Извинениями делу не поможешь. Кто ещё в курсе?

— Вчерашние мальчишки. И Тейлор.

— Тейлор? А кто это?

— Чирлидерша, которая видела драку.

— В школе вы сегодня встречались?

— Ну да.

— Она спрашивала что-нибудь?

— Я был у неё в гостях, — признался я.

— Умоляю, только не говори, что вы обсуждали вчерашнее! — Мама даже побледнела от страха.

Я угрюмо кивнул.

— Майкл, о чём ты думал! — Она снова схватилась за голову. — Опять срываться, бежать куда-то! Я просто не переживу очередной переезд…

У меня защипало в носу.

— Прости, мам, я не хотел…

— Хотел, не хотел — не важно. Главное, сделал! Пожалуйста, объясни, зачем тебе понадобилось болтать всем подряд?

Пару секунд я молчал, а потом вдруг выпалил:

— Мне надоело, понимаешь, надоело быть в школе главным придурком, который постоянно корчит рожи и издаёт странные звуки. Надоело, когда постоянно меня чморят и издеваются. Надоело скрывать, кто я есть на самом деле. Осьтин — мой единственный друг и ценит меня, несмотря на Туретта и электричество. — Я взглянул маме прямо в глаза. — Хочу, чтобы человек, узнав обо мне правду, продолжал и дальше со мной дружить.