— И чего? – непонимающе спросил Нед, поправляя одеяло на Амеле и вставая с места.

Прекрасно он все знал, но не хотел встречаться с этими людьми. Ни одна из этих семей не вызывала у него приязни. Только если — кузнец, и то – он был человеком недалеким и при всем при этом довольно буйным, как многие недалекие люди привыкший решать свои проблемы грубой силой.

— Знаешь ведь, чего… – Седора проницательно посмотрела на Неда острым взглядом, и он про себя усмехнулся – женщины всегда умнее, чем ты о них думаешь. Седора доказывала ему этот непреложный факт практически ежедневно, с тех пор, как они с ней встретились три дня назад.

— Ладно, пошли… – обреченно кивнул Нед, вышел за порог и поманил пальцем девчонку–ардку, хихикающую со своей подругой, тоже увешанной оружием.

— Встань у двери Амелы и никого туда не пускай, пока я не позволю. Умри – но не пусти. Поняла?

— Поняла, конор! – с готовностью подтянулась ардка – а Седору? Тоже не пускать?

— Я что – неточно выразился? Никого – значит никого! – буркнул Нед, не глядя на хозяйку дома, а та обиженно закусила губу, бросив быстрый взгляд на Неда.

Просители сидели в гостиной на стульях, и когда Нед вошел, встали по команде высокой ардки, стоящей у стены с обнаженным мечом:

— Встать, когда конор входит! Конор, к тебе просители. Седора сказала, что ты позволил их впустить. Это так?

— Так – кивнул Нед – искоса бросив взгляд на Седору. 

Вообще-то он такого приказа не отдавал. Надо будет потом сделать внушение – без его разрешения в дом не должны войти никакие посторонние люди. Кроме тех, кому он позволяет это делать – строго ограниченному кругу людей. 

А еще – получше проинструктировать Устру – раз уж навязала ему телохранительниц, так пусть несут свою службу получше. 

Нед вначале не хотел, чтобы рядом с ним постоянно таскались ардки–телохранительницы, чтобы охранницы стояли на входе в дом и обходили его дозором. Однако Устра была настойчиво в своих попытках внушить – как важно соблюдать свой статус конора, как важно, чтобы Нед был в целости и сохранности – ведь без него все рассыплется, как песочный домик. 

И как важно, чтобы охраняли его именно женщины – они не напиваются так, как мужчины, более ответственны, и вообще – приятны для глаз. А если он захочет их залучить в постель – они тут, как тут. Не надо и звать. Не надо искать женщину, когда приспичит. И всегда он под охраной – даже в постели.

Второй пункт он отмел бесповоротно – как несоответствующий его пониманию сути охраны его драгоценного тела и его отдельных частей. Хотя коварные мысли в его голову и прорывались… особенно когда он видел высоченных, статных ардок, грудь которых распирала кольчугу.

Паскудно кувыркаться с чужими женщинами, когда в соседней комнате лежит твоя раненая подруга, а где-то далеко лежит твоя прекрасная жена, беременная твоим ребенком. Если бы Нед был простым копейщиком Корпуса, не обремененным женой и любовницей, тогда… мда. 

Но он не был простым копейщиком. И если бы его не остановила совесть, остановила бы мысль о том, что слух о любвеобильности конора разнесется по всему миру. 

Ардские женщины, при всех их достоинствах, не умели держать язык за зубами по поводу постельных утех. Они обязательно разболтают все подробности своим подругам, а те – пустят их по ветру. 

Нед нередко слышал, как его телохранительницы хвалятся друг перед другом успехами в постели. Какое-то время он недоумевал – зачем они это делают? Потом, по зрелому размышлению (и не без участия умного Бордонара!), пришел к выводу – таким образом, как в стае зверей, они выбирают самого сильного самца для размножения, обмениваясь информацией о его способностях. Этакая природная защита рода от того, чтобы размножились слабые особи. 

Оттуда и обычай поединков у женщин – самая сильная женщина берет себе самого сильного самца. Впрочем – возможно это были лишь домыслы Неда и Бордонара. А болтливость ардок — лишь особенность этой расы – скучно долгими зимними вечерами, так хоть о чем-то можно поболтать… вот и привыкли к сплетням.

В будущем Нед решил постепенно искоренить эту самую ардско–женскую особенность. Ведь все-таки он собрался возродить Ширдуан, хотя и в несколько измененном – под свои планы – виде. Элитную гвардию, способную противостоять любым воинам мира. А у Ширдуан считается преступлением выдать любую информацию тому, кто не имеет права ее знать.

А что касается собственно обязанностей телохранителя – почему бы и нет? Хуже-то не будет. Ведь Нед знал, что убийцы где-то рядом. 

Конечно, вряд ли эти девчонки смогут долго простоять против шатриев, а тем более атроков, но – какое-то время они ему дадут, пусть и ценой своей жизни. Жестоко? Наверное – да. Но такова жизнь. 

Впрочем – сами девушки и не рассчитывали прожить долго, и как следовало из их рассказов – развлекались вовсю еще и поэтому. 

Просители молчали. Их было семь человек. Три пары – мужчины и женщины, и женщина, кого-то ему сильно напоминавшая. Он присмотрелся, и понял – это та же Салли, только гораздо старше. Мать девушки.