— Прав – кивнул Нед – вся беда в том, что я наивно думал – Ширдуан до сих пор подчиняются тем законам, которые они сами установили, забыв о том, что прошло много, очень много лет. Я много размышлял над этим, и пришел к выводу – все изменилось. И Ширудан изменились. Больше некому заставить делать их то, чего они не хотят. Они могут и не посмотреть на то, что я Великий Атрок.

— Вот это новости – присвистнул Игар – и что делать? Брат прав – захотят, все равно убьют. Каков выход?

— Жить – просто сказал Нед – жить, несмотря ни на что. Делать свои дела, найти амулет, найти противоядие, вернуться в столицу, разбудить Санду и Хеверада. Найти Великого Атрока южного испаса и заставить ее сделать так, как надо нам. Ну что еще сделаешь? Ничего не меняется, ничего нового не придумали. Да, деятельность убийц активизировалась, но и мы ведь не простые ломовые извозчики? Не дадим нас убить, так?

— Да мы-то что – нахмурился Харалд – тебя бы не дать убить. Ты в опасности. А не будет тебя – все посыплется. Много людей погибнет. Потому – надо придумать, как уберечь тебя от беды. Начать с того, чтобы ты ни днем, ни ночью не расставался с непробиваемой кольчугой. Сколько раз я благодарил богов, что она на тебе! Если бы можно было и на голову тебе надеть кольчугу – совсем бы замечательно было. Скоро они поймут, что стрелять тебе в грудь или спину бесполезно. И будут целить в лоб. И тогда – ничто не спасет. Потому, я предлагаю – в город ходи только под покровом невидимости. Да, издалека тебя видно, и что? Зато вблизи, из окна дома, из-за угла, из-за дерева – отовсюду, где может прятаться стрелок – тебя уже не достать. А вдалеке – мы увидим, девчонки увидят. И еще – нужно скорее уходить из города. Скорее! Как можно скорее! Здесь опаснее всего. На местности, в деревне, где все свои – тебя достать очень трудно. Но город, этот муравейник, в котором все встречные незнакомы – тут очень, очень опасно. Не думаешь о себе? Подумай об ардах, которых ты взял под свою опеку, подумай об Амеле, Санде, Хевераде – что будет, если ты исчезнешь?

— Он прав – подхватил Бордонар – если есть возможность увеличить степень твоей безопасности – нельзя пренебрегать этой возможностью! Нельзя бравировать своей храбростью, ставя под удар жизни и судьбы других людей, тысяч людей, замечу! Король должен принимать решения больше заботясь о благе народа, чем о своем благе. Правильный король, конечно.

— Король? – усмехнулся Нед – я не король, я всего лишь сержант Корпуса Морской Пехоты, и больше никто.

— Ты – конор. Это – искаженное «король» – невозмутимо пояснил принц – по сути ты король. Ты правишь народом ардов. Пусть пока только частью этого народа, но… пока частью. Ты давно уже не простой сержант, и не надо говорить глупости. Странно, что я тебе вынужден это все объяснять. Возврата к прошлому не будет. Сейчас ты один из самых могущественных магов в мире, если не самый могущественный. Ты предводитель клана ардов. Ты – Великий Атрок северного испаса, пусть даже пока без амулета. Ты надежда тысяч людей, и ты нам нужен. Потому – заткнись, и послушай друзей. Не изображай из себя одинокое дерево на утесе. Тупое дерево.

— Ладно, ладно! Устыдил! – смущенно буркнул Нед, усмехаясь себе под нос. 

Ему неожиданно стало приятно чувствовать себя частью чего-то большего… часть… семьи, что ли. Люди думают о нем, заботятся, стараются уберечь. Разве это плохо, когда кто-то переживает за тебя? Что ты кому-то нужен? Звери, и то – живут в стае, заботятся о ближних. А тем более – люди. А он тоже человек, ему хочется тепла, дружеского плеча, на которое можно опереться.

— Тогда давайте решать вместе, что нам делать – Нед откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и замер, закрыв глаза – решайте, думайте, как уберечь мое несчастное тело от коварной вражеской руки. Есть какие-то четкие, определенные условия, при которых я сохраню свою никчемную жизнь?

— Сколько уничижения! — усмехнулся Харалд — выбирай слова, друг мой. Если твоя жизнь ничтожная, а что тогда наши жизни? Медяка затертого не стоят, что ли? Теперь ты предводитель, и тебе нужно хорошенько подумать, прежде чем что-то сказать. Вон, наши девчонки, они по твоему приказу бросятся со скалы, не задумываясь, без размышлений и промедления! Думай, если отдашь какой-то приказ, или что-то скажешь вслух!

— Ну — все! – досадливо поморщился Нед – отпинали, застыдили, наставили на путь истинный. Теперь, наконец, скажете, как вы видите способы сохранения моей жизни? Пока что из города уехать я не могу – по понятным причинам. Значит – рассматривайте мою жизнь здесь. Как сделать ее веселой и приятной?

— Веселой и приятной сделать ее легко. Пара девчонок… – хихикнул Магар – только ты почему-то сопротивляешься. И это навевает на нехорошие мысли… я к тебе в бассейне спиной не повернусь! Ой! А чего я такого сказал?! Игарка, проклятый, ну я тебе покажу!

— Только не здесь – холодно сказал Харалд – и я сейчас тебе еще добавлю! Чего болтаешь-то? Я дяде все расскажу! И вообще – больше не возьму в город! Будешь сидеть в деревне и быкам хвосты крутить.

— Да ладно… ну чего вы? – увял Магар – я просто пошутил! Пошутить нельзя, что ли?

— Надо знать время и место – где шутить. И как шутить – укоризненно покачал Бордонар – а еще – с кем шутить! За некоторые шутки относительно короля тебе отрубили бы голову. Это точно. Я знаю.

— Ладно, ладно – прости, Нед! – заволновался Магар – и… это… не надо дяде, а? Так-то наплевать, но он расстроится, а я не хочу его расстраивать. Он хороший…

— Ладно. Не скажем – усмехнулся Харалд – к делу. Итак, как я вижу защиту и охрану Неда, вообще, и в городе – в частности. То, что из города нужно уходить – это ясно всем. Уходить Неду, и нам тоже, кстати. Нас могут похитить, чтобы воздействовать на Неда. Он, само собой, полезет нас выручать, и подставить голову под удар. Значит – исключаются все одиночные и парные походы в город – куда угодно. На рынок, к девкам или в трактир. Только толпой, только не менее десятка человек. И не надо строить такие кислые рожи, парни! Хотите посидеть на цепи где-нибудь в яме у Ширдуан? Идите. Только знайте – когда с вас будут сдирать кожу – никто за вами не придет. Кстати, Васаба, нечего улыбаться – тебя тоже касается. Остался с нами, значит — подчиняешься нашим правилам. Так – с этим разобрались. Эй, Хелда, иди сюда!

— А я уже тут. Я подслушивала – ухмыльнулась девушка, выходя из коридора – я все слышала. И не надо делать такие физиономии – мол, подслушивать нехорошо! Я отвечаю перед кланом за охрану конора. И сделаю все, чтобы он не пострадал. И еще – не надо орать, будто вы птицы, гадящие на птичьем базаре. По–моему вас слышно даже на соседней улице. Тоже мне, тайный совет!

— Раз слышала, и дальше слушай – невозмутимо пожал плечами Харалд – итак, выходите группой не менее десяти человек. Это слышала?