– И даже не думай свалить меня на полковника Турина завтра, - заявила Тара, проходя мимо Аривальди к своей машине.
– Сопровождать меня будешь ты.

– Тара, - особист вздохнул.
– Я не люблю танцы.

– Угу, - усмехнулась девушка.
– Мне не ври.

– То что я танцевал двадцать лет назад не значит что я люблю это делать сейчас.

– Ладно, - Тара остановилась.
– Пойду скажу генералу что не приду.

– Тара, это не честно. Ты вполне можешь повеселиться и без меня. Уверен, мистер Турин охотно составит тебе компанию и мистер Сей тоже.

– Здорово, значит у меня будет аж три кавалера, - заявила Тара.

– Ты ведь не отстанешь, да?

– Неа, - девушка лукаво улыбнулась.
– Смирись.

– Я оскорблен в лучших чувствах, - Ник взял Тереза под руку.
– Теперь меня затмил мистер Аривальди?

– Тебя невозможно затмить, Ник, - улыбнулась Тара.
– И тебя уговаривать повеселиться не надо.

– Дело только в этом?

– Только.

– Хорошо, но тогда за тобой три, нет пять танцев.

– Не много ли? Там будут и другие дамы, вдруг тебе кто-то понравится, а танцев больше не останется? И потом, - Тереза понизила голос, - Я не уверена что умею танцевать все современные танцы как положено. Надо будет попросить генерала прислать список танцев.

– Ерунда, было бы что танцевать, - отмахнулся Ник.
– И, если что, я позволю наступать мне на ноги.

– Она всегда такая?
– спросил у Аривальди Аверин Сей, когда Тереза с Николосом ушли далеко вперед.

– Нет, - особист улыбнулся.- Но меня радуют такие перемены.

– Мисс Гарант нравится вам?

– Да, но не в том смысле, который вы имеете в виду, - ответил Аривальди.
– Мисс Гарант замечательная девушка.

– Но у нее весьма неприятный для окружающих дар.

– Только если окружающие активно его боятся. Тем кто воспринимает его спокойно с Терезой легко. Она не злоупотребляет тем что слышит в чужих мыслях. Иногда даже старается не давать понять что вообще их слышит.

– Иногда?

– Да, - вдаваться в подробности особист не стал.
– Нас уже ждут, - он прибавил шагу к машине, и сев, тут же старательно пристегнулся. За рулем была Тара, а она хоть и отлично водила, но любила полихачить, а Арчи очень боялся быстрой езды.

*

Для танцев военные приготовили большой холл основного здания училища. Оно было построено по старинным чертежам и, надлежащим образом украшенное, производило очень приятное впечатление. Курсанты, как один, одетые в парадную форму, переглядывались с молодыми девушками из соседней женской школы, местные жители вели неспешные беседы с соседями и просто знакомыми. Терезу и троих ее спутников тепло встретил генерал Отис и другие преподаватели. Они все как один восхитились Терезой, которая действительно прекрасно выглядела. На Таре было длинное серое платье, с открытой спиной, из украшений к нему она надела кулон с сапфиром, подаренный когда-то ее матери первым мужем и такие же сапфировые серьги. Платье и украшения привезла Таре тетушка Пэм, когда навещала ее на Альфе-1. "Пригодится, - сказала Пэм тогда.
– Вдруг придется куда-нибудь выходить, а у тебя ничего нет".

Тара тогда и подумать не могла о том чтобы в свет выходить, не до высшего света ей было, но вот теперь порадовалась что Пэм настояла и все же оставила ей нарядные вещи и украшения. Тут на балу Тереза была самой элегантной из всех дам.

На Нито, как и на многих маленьких планетах, женщины пытались подражать очень богатым дамам с планет побогаче, но, чаще всего, наряды их выглядели дешевой подделкой, хоть, зачастую, стоили весьма недешево. Тара же не гналась ни за оборками, ни за кружевами, у нее у единственной из женщин в зале не было кринолинов, но выглядела она все равно элегантнее остальных.

– Вам стоило воспользоваться предложением генерала Отиса и взять одно из платьев его жены, - тихо заметил девушке Аверин Сей.

– А что вам не нравится в моем платье?
– поинтересовалась Тереза.

– В нем вы сильно отличаетесь от остальных дам.

– От остальных дам я в любом виде сильно отличаюсь, - усмехнулась Тереза.
– А что до здешних нарядов, попробуйте сами походить в такой юбке и после обсудим мою манеру одеваться. А теперь, с вашего позволения, я пойду чего-нибудь выпью.

– Она всегда такая?
– в который раз поинтересовался мистер Сей у Аривальди.

– Да, если ее цеплять, - кивнул особист.
– И зря вы насчет платья, мисс Гарант замечательно выглядит.

– Я же не говорил что плохо, я сказал, она сильно отличается от остальных.

– Мистер Сей, кто говорит такие вещи женщине?

– Я же не имел в виду ничего такого, - принялся оправдываться Сей.
– Но признайте, здесь все одеты иначе.