Мои слова оказались пророческими – комнату действительно сдавали лишь на одну ночь. Образовалось окно между бронью. На наше счастье.

Комната оказалась большой и светлой, с огромными окнами почти во всю стену. После тесной каморки у дома старухи процентщицы эти палаты выглядели просто по-царски.

Миллионная улица, как известно, сплошь состоит из одних дворцов (не случайно она получила такое говорящее название), поэтому фасад нашего дома выглядел весьма торжественно. Никогда бы не подумал, что за такой лепниной могут скрываться самые настоящие квартиры.

Нет, право, весьма замечательный адрес. Выходишь из подъезда, делаешь несколько десятков шагов направо, и ты уже находишься возле знаменитых пятиметровых атлантов, украшающих портик нового Эрмитажа.

– Видишь, как блестят большие пальцы? – Я указал своей спутнице на босые ноги великанов. – Есть такое поверье, что если потереть ноготь атланта и загадать желание, то оно обязательно сбудется.

– И что, сбывается? – с улыбкой спросила Алекса.

– Конечно, нет. Точнее сказать, тут никакой связи нет. Может просто совпасть, может – не совпасть. Но пальцы атлантов тут точно ни при чем. – Я наклонился поближе к постаменту одной из статуй. – Смотри, кто-то обгрыз у них ногти на ногах. Идиоты, варвары!

Алекса провела пальцем по неровному краю ногтей:

– Это же мрамор!

– Вот именно! Просто так за палец подержаться – уже мало. Обязательно нужно испортить педикюр. Вандалы.

– Людям настолько не хватает счастья, что они готовы поверить во что угодно.

Некоторое время мы молча разглядывали атлантов, пока я не нарушил тишину:

– Помнишь, как мы с тобой в Москве обходили «счастливые» места?

– Конечно, помню.

Наверное, в каждом населенном пункте существуют подобные «места удачи» – местные жители обязательно расскажут вам какую-нибудь примету, которая якобы приносит счастье. Достаточно что-то загадать, потереть, погладить, еще что-нибудь сотворить.

Москва – город гигантский, поэтому и «счастливых» мест в нем великое множество.

Самые известные – это собака на станции метро «Площадь революции», башня Софии в Новодевичьем монастыре, золотая рыбка в Александровском саду.

Чудодейственность собаки я проверял лично с помощью знакомой студентки. Считается, что человек, потерший нос «Мухтару», может рассчитывать на везение на экзамене. Студенты – народ суеверный. Девушка со словами: «Я в приметы не верю. Но так, на всякий случай, кто его знает» – слегка надраила и без того блестящий носик собачки.

На следующий день она взахлеб делилась впечатлениями: «Представляешь, примета работает! Я ведь реально ничего не знала по предмету, но сдала!»

Перед следующим экзаменом она отправилась в метро с твердыми намерениями. Повторила эксперимент, но результат оказался плачевным.

– Странно, а в этот раз примета почему-то не сработала. – Ее голос был печален и задумчив.

На очередной встрече уже после сессии она поделилась своими соображениями:

– Какая-то непонятная примета. Иногда потрешь нос собаке – на экзамене везет. Иногда – нет. Я потом рукой махнула, перестала нос тереть. И все равно экзамен удачно сдала.

– То есть прямой связи между приметой и результатом нет. Только случайные совпадения.

– Да.

– Я так и думал. Все равно учиться приходится?.. Нет халявы в этом мире.

Если в истории с этой приметой и есть некоторая загадка – почему именно собака, какое отношение имеет она к экзаменам, – то в случае с золотой рыбкой, напротив, все было ясно и понятно с самого начала – сказку-то все читали.

Не успели установить памятник рыбаку на Манежной площади, как, вполне предсказуемо, бронзовая рыбка быстро стала сиять натертой позолотой с той стороны, до которой могли дотянуться прохожие. Не исключено, что пожелания туристов полностью повторяли запросы привередливой старухи из народной сказки.

Алекса сначала хотела сделать снимок памятника с другой, блестящей, стороны, но тогда пропал бы шикарный задний план. Согласитесь – золотая рыбка на фоне кремлевской стены выглядит весьма символично.

Но самый потрясающий по своей неожиданности аттракцион суеверий находится возле стен старинного Новодевичьего монастыря. Точнее сказать, прямо на стенах и находится. Еще точнее, на одной из башен монастыря, в которой, по преданию, провела в заточении несколько лет царевна Софья – старшая сестра Петра Первого.

Более несуразный объект для поклонения выбрать сложно. Стены башни исписаны надписями типа: «Софья-заступница. Помоги найти мужа!» или «Молю тебя, Софья, дай возможность зачать ребенка!». Есть даже такой шедевр: «Святая Софья, очень хочу купить машину, надеюсь на твою помощь!»

Как известно, Софья не была святой.

У нее не было мужа.

У нее не было детей.

У нее не было машины.

И если бы даже у нее это все было, она все равно никак не могла бы повлиять на наши земные дела. Умершие в наш живой мир не вмешиваются.