— Привет, Рома. Хотелось бы поболтать.

— Понял. Уже больше десяти минут сидишь у меня на хвосте, — сказал сварщик.

— Слов нет, профессионально улавливаешь хвост.

— Оттого и не попадался.

— Мой низкий поклон. Ты сам из малины ушел, никто тебя не преследовал, но бывших в криминале не бывает. Как ты решился покончить с этим? — спросил Степан.

— Дедок один меня на кармане взял. Ручища крепкая, точно в тиски зажал. Тыр-пыр, и наши не пляшут. В ментовку сдавать не стал, домой к себе привел. Осушили банку, макаронами по-флотски угостил. «Иди-ка ты к нам на завод, парень. Нам хорошие ребята нужны!» Я-то хороший? Классный вор — это да. Всю ночь думал и подался на завод. А ты что от меня, майор, хочешь?

— Подполковник.

— О, как я расту, меня уже подполковники пасут. Только теперь вам меня не испачкать, от грязных дел отмылся. Не трать время.

— А ты меня не интересуешь, я другого на твое место мечу. Почему бы и ему человеком не стать? Я говорю об Антоне Кортневе.

— Знаю такого, виделись. Месяц как освободился. Только Антошка не профи. Криминал такими не интересуется. Дурак — это его главная черта. Да еще невезучий. Он любое дело завалит. Около года назад у него брат погиб. Близнец. Вот тот гадом был настоящим. Из-за него Антон и сидел. Теперь у него мать больная на руках. Денис ездил в Москву, Антон тоже собирается. На операцию деньги нужны. У нас по нынешним временам бесплатно никто не работает. Сейчас санитаром устроился в больницу, где мать лежит. Сидит на вахте в приемном покое с шести вечера до шести утра. За такую работу и на укол не заныкаешь. Майор его пристроил. Есть у нас такой, Стасик Житинский. Молодой еще, но к людям относится с пониманием.

Степан погасил мелькнувшую было улыбку.

Они дошли до автобусной остановки и остановились.

— Ты что крутишь, подполковник? Говори прямо.

— Антона хотят впутать в грязное дело, и он на него пойдет из-за того, что ему нужны деньги. Парня подставят, и это идеальная подстава. Полжизни в зоне отсидел, туда и вернется.

— Я могу помочь?

— Можешь, Рома. А пока помалкивай. Антону знать ни о чем не надо.

После этого разговора Степан поговорил еще с некоторыми людьми. Он внимательно следил за Антоном, но ничего особенного не замечал. Парень вел затворнический образ жизни. После дежурства возвращался домой и редко выходил на улицу.

У Антона была феноменальная память. Он здоровался с людьми, называя их по имени-отчеству, а они его не помнили. Он знал город, как свои пять пальцев, хоть не бывал там уже много лет.

На днях к Степану пришел майор Житинский. Вид у него был озабоченный.

— Я могу тебе чем-то помочь, Стасик? — спросил Зубровец.

— Тут такое дело, Степан Николаевич… Речь идет о той больнице, где работает Антон Кортнев. Другие каналы мы уже проверили. У нас пятый труп умерших от передозировки морфия. Доступ к наркотику имеют двое — главврач больницы, человек проверенный, в его порядочности мы не сомневаемся, и Айзикович Марк Львович. Под его началом хранилище медпрепаратов. Вот он может сбагривать морфий.

— Там что, нет учета?

— Больница получает большие партии, так как кроме хирургии там и онкологическое отделение. Целый корпус. Мы выяснили, что морфию есть замена — сильное снотворное. Человек вырубается, и точка. Может и не проснуться. Зелье это сочинил брат Антона Денис. Он работал в этой клинике вместе с Айзиковичем. Я думаю, Денис не погиб, а почуял запах жареного и смылся. Айзиковича мы пока не трогали. Доказательной базы не хватало. Подключили ФСБ, и один из фокусов Марика раскрылся. В ампуле вместо морфия обнаружили обычную глюкозу. Больным он колет глюкозу, а потом дает таблетки Дениса Кортнева. Люди попросту вырубаются, а морфий идет на рынок. Нам в первую очередь надо узнать, кто ему поставляет ампулы с начинкой глюкозы вместо морфия. Речь идет о серьезном производстве. Это цех или артель. Кустарь-одиночка с таким объемом не справится.

Степан соображал недолго.

— Не перебивай и слушай, Стас. Я закажу у Марика партию морфия. В городе меня никто не знает. Дашь мне десяток оперов с бандитским прикидом. Нам важно напугать этого типа. Когда привезут очередную партию морфия, нужно его ценой убить, тысяч сто долларов предложить. Он клюнет, тогда возьмем его с поличным.

— Вам-то зачем такая морока, Степан Николаевич?

— Мне надо Антона в Москву вытянуть, там работает чудо-профессор, куда же ему еще ехать. Он в первую очередь думает о матери. Ему позарез нужны деньги, пусть думает, что он их нашел.

— Зря вы так. Антон — хороший парень. И матери он нужен. Это Денису на все плевать, он душу дьяволу за полтинник продаст. Внешнее сходство — единственное, что объединяет братьев. На самом деле между ними огромная пропасть.

— Ничего с Антоном не случится, это я беру под свою ответственность.

— Что ж… У вас голова, вы и кумекайте. Я так, на подхвате.

— Ты трус, майор?

— Не хочу участвовать в таких делах, вы собираетесь закон наизнанку вывернуть.

— Поживем — увидим, — сказал Степан.

Встреча была устроена подобающим образом. Марк, как человек осторожный, без оглядки не жил и, когда увидел в собственном дворе человек восемь крепких мужиков и машины с подозрительными номерами из чужих регионов, решил развернуться и уйти. Но уйти не удалось. За его спиной возникли два молодца с боксерскими физиономиями. Один из них сказал:

— Вам надо пройти в машину. Черный «лексус». Сядете на заднее сиденье, с вами поговорят.