– Например?

– Мы могли оказаться в зоне проведения научного эксперимента.

– И кто же его проводит?

– Это уже другой вопрос.

– Ну а где сами исследователи?

– Снова могу предложить целый ряд возможных объяснений. На выбор. Наблюдение за ходом эксперимента может вестись дистанционно. Верно?

– Верно, – кивнул Сергей.

– Что-то пошло не по плану, и в зоне эксперимента был объявлен карантин. Могло такое случиться?

– Да, – снова был вынужден согласиться Сергей. – Но как мы оказались в этой зоне?

– Как и почти все, что происходит в этом самом лучшем из миров, – улыбнувшись, как фокусник, развел руками Игорь Петрович – По чистой случайности! В результате образования аномальной зоны территория Тринадцатого микрорайона оказалась совмещена в пространстве и времени с некой областью, в которой какой-то своей, непонятной для нас деятельностью занимаются многочисленные наноботы. Они могут заниматься очисткой территории, ее благоустройством, сбором информации, наблюдением… Да всем, что угодно! В любом случае угрозы для нас они не представляют. По крайней мере, в данный момент.

– Почему вы так думаете? – вполне искренне удивился Сергей.

Он все еще был склонен подозревать создателей наноботов во всех тяжких. Так оно было проще, понятнее, да и привычнее как бы. Схема простая и отработанная на высших уровнях. Произошло нечто странное, можно даже сказать, необъяснимое, после чего жизнь пошла наперекосяк. Кто в этом виноват? Естественно, враги! Скрытые или явные! В данном конкретном случае, конечно же, скрытые.

– Потому что мы все до сих пор еще живы, – очень просто ответил на вопрос Сергея Игорь Петрович. – Эта система могла бы уничтожить нас в мгновение ока, если бы была на то запрограммирована. Мы даже понять бы ничего не успели. Однако, как ты сам подтвердил своим на тот момент совершенно безрассудным поступком, эта система не нападает на людей. Более того, она пассивна в отношении любых живых существ. Я предлагал ей мух, ос и дождевых червей – она не причинила им ни малейшего вреда. А вот мертвую муху переварила, как шоколадный батончик. Похоже, эта наносистема поглощает любую органику.

– Зачем она ей?

– Я полагаю, органические молекулы, скорее всего полисахариды, служат источником питания для нанороботов, спрятанных внутри капсул-контейнеров с полупроницаемой полимерной мембраной.

Сергей наклонил голову, положил ладонь на затылок и прошелся по комнате, от окна к двери и обратно. Он надеялся, что полученная информация как-нибудь сама собой сложится в осмысленную картинку. Но получалась одна неразбериха, да и только. Мазня. Как на картинах Моне, если рассматривать их в упор.

– Хорошо. – Сергей остановился. Не получается – ну и ладно. Можно зайти с другой стороны. – И что нам со всем этим делать?

– Прости, – положив руки на стол, чуть подался вперед Игорь Петрович. – Я не понял, с чем именно?

– А, – безнадежно махнул рукой Сергей.

На улице снова раздались удары молотка по железному костылю.

Володя, похоже, знал, что нужно делать.

Володя сумел подняться на двенадцать метров по мусорной стене. И все у него вроде шло хорошо.

А потом он сверзился со стены.

Произошло это уже под вечер, как раз перед ужином.

Упав, он закричал так, что почти все выбежали на улицу. И даже нелюдимый Лифкин из окна выглянул.

Страховка, как и предупреждал Сергей, не уберегла. Разве что несколько замедлила падение. И упал Володя, опять-таки, удачно – не на камни и асфальт, а на рыхлую землю – в том самом месте, где совсем недавно снимали чернозем для огорода.

– Посторонитесь! Пропустите! – решительно протолкнулся вперед Гелий Петрович.

К тому времени Володя уже сидел, привалившись плечом к стене, и тихо подвывал. Правая нога его была откинута в сторону и вывернута под каким-то совершенно неестественным углом.

– Голова в порядке? – присев на корточки, первым делом спросил у пострадавшего Гелий Петрович.

Володя молча кивнул.

– Ну вот и хорошо! – ободряюще похлопал его по плечу Гелий Петрович. – А нога – ерунда! Мы ее тебе враз вправим!

Открыв перочинный нож, Изюмов сверху донизу распорол штанину на поврежденной ноге. Голень оказалась сломанной примерно посередине. Как предположил Гелий Петрович, осмотрев место перелома, сломаны были обе берцовые кости. Острый край одной из них порвал мышцу и сосуды и едва не пропорол кожу. Из-за этого на месте повреждения уже образовалась большая темно-синяя гематома. Гелий Петрович продолжал говорить Володе ободряющие слова, но по тому, как осунулось и посуровело лицо Изюмова, ясно было, что перелом ему совершенно не нравится.

Подоспевший на место происшествия Кузякин тоже сразу понял, что дело плохо.

– Тащи одеяло! – велел он студенту Саше, стоявшему в сторонке с бледным лицом и, казалось, вот-вот готовому заплакать. – Нужно перенести его в дом!

– Плохо дело? – посмотрев на Игоря Петровича, сквозь зубы процедил Володя.

– Ну, это смотря что понимать под словом «плохо», – натянуто улыбнулся тот.

Сергея так и подмывало сказать что-нибудь вроде: «Я же предупреждал!» – но он понимал, что сейчас это будет не самое уместное высказывание. А запомнят его все и надолго. Вообще-то, ему хотелось как-то приободрить Володю. Но он понятия не имел, как это делается. Поэтому, за неимением лучшего, Сергей пока помалкивал, делая вид, что поддерживает под локоть тихо, почти беззвучно причитающую бабу Машу.