– А откуда эти микроконтейнеры знают, кому из них в какую сторону двигаться, чтобы собраться в тот же стул?

– Они ничего не знают. Мы имеем дело не с живыми существами. Они подчиняются не разуму и даже не инстинктам, а заложенной в них программе.

– Значит, внутри этих контейнеров микрочипы?

– Что-то вроде того. Только еще меньше. Я не могу рассмотреть в микроскоп, что там у них внутри. Полагаю, мы имеем дело с чем-то вроде нанороботов, объединенных в гештальт-организм.

– Нанороботы, гештальт-организм и внеземные технологии, – подвел итог Сергей. – Здорово смахивает на фантастику.

Игорь Петрович улыбнулся и постучал пальцами по краю стола, как будто пытался вспомнить какую-то простенькую мелодию.

– Ты этого, наверное, уже не помнишь, но лет двадцать тому назад фантастикой был сотовый телефон. А тридцать лет назад тебя подняли бы на смех, начни ты кому-нибудь рассказывать про персональный компьютер с десятью гигабайтами памяти. Сезон Катастроф, до того как он начался, тоже, наверное, считали фантастикой. Пространственно-временные разломы и аномальные зоны по всей планете – форменное безумие, которое в наши дни стало неотъемлемым фактом существования человечества. Интересная особенность человека заключается в том, что он очень легко ко всему приспосабливается и быстро воспринимает все новое. То, что сегодня кажется совершенно невообразимым, через пару дней становится до смешного обыденным. Ты хотя бы раз держал в руках настоящий виниловый диск?

Сергей отрицательно покачал головой.

– Вот видишь, – улыбнулся Игорь Петрович. – А я в свое время не представлял себе жизни без них. У меня была большая коллекция, около пятисот штук. А потом – бац! – появились компакт-диски, и моя коллекция винила превратилась в груду старого, никому не нужного хлама.

– Точно! Я понял! – оживился вдруг Сергей. – Эти нанокапсулы – что-то вроде электронной читалки!

Игорь Петрович озадаченно сдвинул брови и чуть наклонил голову:

– Не уловил…

– Нанокапсулы сделают ненужным весь домашний скарб, так же как электронные читалки сделали ненужными домашние библиотеки! – взмахом руки Сергей указал на шкафы с книгами.

Игорь Петрович тоже посмотрел на застекленные полки с длинными рядами плотно прижатых друг к другу разноцветных корешков.

– Ну, насчет книг – это ты, я так думаю, сильно погорячился. Электронные читалки – это все же не полноценный заменитель книги, а дешевый эрзац. Вроде цикория для тех, кому врач запретил пить кофе, или крабовых палочек для тех, кто никогда настоящих крабов не пробовал. Но, по сути, ты прав. Это что-то вроде занимающего очень мало места, но при этом очень емкого чулана, куда можно сваливать вещи, которые в ближайшее время не понадобятся.

– А что случилось с автобусом, на котором мы сюда приехали?

– Он утонул.

– Просто утонул?

– Полагаю, что да. Просто утонул в жидкой грязи. В чем проблема?

– Проблема не одна, а целая куча.

– Давай по порядку.

– Откуда взялась эта грязь, кишащая нано-чем-то-там?

– Мне бы и самому хотелось это узнать.

– Но ведь это внеземные технологии!

– Ну, я бы не стал утверждать это столь категорично.

– Вы сами сказали, что на Земле такого не существует.

– Во-первых, я сказал, что мне не известно ни о чем подобном. Если я о чем-то не знаю, это вовсе не означает, что этого вообще не может быть. Во-вторых, помимо космоса есть еще иные измерения и времена.

– Пришельцы из будущего?

– А почему бы и нет?

– Потому что это фантастика!

– Ну, конечно, – саркастически усмехнулся Игорь Петрович. – Куда проще поверить в инопланетное вторжение, начавшееся с захвата рейсового автобуса.

– Но ведь эти нанокапсулы можно использовать как оружие?

– При соответствующем программном обеспечении.

– Вот!

– Что значит «вот»?

– Мы оказались в зоне инопланетного вторжения!

– Ну, точно. Космические агрессоры решили создать свой плацдарм на базе Тринадцатого микрорайона уездного города Кипешма. Тебе не кажется странным, что мы уже месяц сидим рядом с этой грязью и все еще живы?

– Противник накапливает силы. Вы слышали про странных пауков, Игорь Петрович?

– Не только слышал, но и видел. В подъезде, на лестнице.

– Это вам тоже не кажется странным?

– Почему же? Очень даже кажется! Но при чем тут инопланетное вторжение?

– У вас есть другое объяснение?

– У меня имеется десятка полтора самых разных объяснений, в равной степени недоказуемых. Инопланетное вторжение находится в самом конце этого списка.

– Почему?

– Да потому, что для того, чтобы принять это объяснение хотя бы как гипотезу, нам пришлось бы ввести в систему слишком много новых, совершенно ненужных, ломающих саму ее основу сущностей. В то время как есть гораздо более простые и непротиворечивые объяснения.