На вилле царила блаженная тишина, и Рэйчел, привыкшей к многолюдному офису, где все вечно заняты срочными делами, это нравилось. Одиночество пробудило ее творческую энергию, и в ее мозгу начали стремительно возникать идеи новых моделей — элегантных, изысканных и экзотичных, как и вилла, на которой она находилась. Она взяла тетрадь и начала делать наброски следующей коллекции. Только когда голод и жажда дали о себе знать, она остановилась и вспомнила, что пора готовить обед.

Накрыв стол в затененной части террасы, Рэйчел отправилась на поиски Алессандро. В кабинете и гостиных его не было, а бассейн был пуст.

Она подошла к двери комнаты на первом этаже, которую раньше не видела, и открыла дверь без стука. Комната оказалась спортзалом. Алессандро тренировался на своего рода реабилитационном тренажере для ходьбы, с трудом переставляя ноги. Его губы были решительно сжаты, а мышцы рук напряжены до предела.

Рэйчел казалось, что она вошла бесшумно, но, наверное, Алессандро все же услышал ее — он посмотрел в ее сторону и злобно прорычал:

— Уходи. Убирайся отсюда, черт возьми!

— Прости, я думала… Ты же просил приготовить обед к часу…

Он бросил на нее пронзительный взгляд:

— Я не хочу есть. А теперь уходи.

Рэйчел нервно сглотнула. Зал был полон тренажеров и приспособлений, к которым он, как она подозревала, уже некоторое время не притрагивался. Они напоминали о том, кем он был раньше и, возможно, уже не будет.

— Я сказал тебе — уходи, — повторил Алессандро.

— Похоже, ты занят тяжелой работой, — ответила она, не давая себя запугать.

Его глаза потемнели.

— Так оно и есть, и я хотел бы заниматься ею без посторонних.

Рэйчел подошла к одному из тренажеров и спросила:

— Для чего это?

Алессандро шумно вдохнул.

— Для тренировки мышц верхней части тела.

— А это? — не унималась она, указывая на жим для ног.

Он выругался по-итальянски. Услышав короткое резкое слово, Рэйчел почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь. В ее воображении возник образ Алессандро, занимающегося с ней любовью и доставляющего ей неземное наслаждение. Она покраснела.

— Впервые вижу, чтобы человек краснел и покрывался потом при одном взгляде на спортивные тренажеры, — сухо заметил Алессандро.

Рэйчел отвернулась и начала рассматривать гантели, надеясь, что краска сойдет с ее лица. Взяв пару самых легких гантелей, она сделала пару подъемов на бицепс.

— Я не любитель заниматься в спортзале, — ответила она. — У меня есть друзья, которые тренируются по нескольку раз в неделю и места себе не находят, если вдруг пропустят тренировку. У них прямо-таки пристрастие к спорту.

— Ну, это не самое худшее из пристрастий.

Рэйчел положила гантели на место и снова повернулась к нему:

— Думаю, ты прав…

Алессандро пристально смотрел на нее — но теперь уже не гневно, а настороженно.

— И что же тебе помогает сохранять фигуру? Страстный секс с мужчинами?

Щеки Рэйчел снова вспыхнули.

— Я же говорила, что последнее время я была очень занята работой. Я уже давно ни с кем не встречалась — честно говоря, с тех пор, как расторгла помолвку.

В его глазах промелькнуло удивление, но он быстро скрыл его.

— Что-то мне трудно представить, чтобы ты вела монашеский образ жизни, Рэйчел. Ты всегда жаждала мужского внимания — и тебе было не важно, что это за мужчины, главное, чтобы они тобой заинтересовались. А я на это повелся, как и многие — такие же дураки, как я.

— И ты об этом никак не забудешь?

— Полагаю, ты имеешь в виду мое довольно-таки неуклюжее предложение руки и сердца, — с тем же отстраненным выражением ответил Алессандро.

Сердце Рэйчел забилось со страшной силой.

— Я не ожидала, что ты…

— Чего не ожидала? — резко перебил ее он, и его глаза снова вспыхнули гневом. — Что я признаюсь тебе в любви?

Рэйчел закусила нижнюю губу.

— Я была удивлена, но не более того. Я не думала, что человек, и тем более мужчина, может так быстро влюбиться.

Он презрительно усмехнулся:

— Я не был влюблен в тебя, Рэйчел. Я просто хотел тебя, как и любой мужчина, который хоть раз в жизни приблизился к тебе на расстояние пушечного выстрела. Отец не говорил тебе, что есть женщины, которых любишь, и женщины, которых желаешь? Ты относишься к последним — и так будет всегда.

Неужели ее никто никогда не любил по-настоящему? Неужели Алессандро всего лишь испытывал к ней физическое влечение и был равнодушен к ней как к человеку? У Рэйчел появилось чувство, будто рана внутри ее была грубо вскрыта и снова кровоточила. Слова отца о том, что он не любил ее мать, преследовали ее многие годы. Как мужчины могут быть столь расчетливы и холодны, когда дело касается отношений?