Гасиендой Ловкача оказался обширный участок местности, обнесенный массивной крепостной стеной. В таких цитаделях обычно укрываются от вездесущей лагорийской Инквизиции объявленные в межмировой розыск преступники. Спур ни от кого не прятался, приобрел недвижимость по случаю за относительно небольшие деньги и перетащил сюда почти всю свою родню в количестве примерно двух дюжин. Младших определил в элитную воровскую школу, остальных приставил к хозяйству. Короче, сделал неплохое вложение капитала.

Родственники были ему безмерно благодарны, поскольку Барнакан, родной мир Ловкача Спура, с его бесконечными клановыми разборками и тотальным межплеменным геноцидом, был малоприятным во всех отношениях местечком, и возможность вырваться оттуда стала для них подарком судьбы. Все без исключения родственники были лично преданы своему благодетелю и готовы не только молиться на него, если потребуется отдать за него жизнь. Младшие подрастут, получат соответствующую квалификацию и под его руководством освоят все прочие тонкости воровского мастерства. Затем самостоятельно продолжат семейное дело, и, конечно же, не позволят своему наставнику и благодетелю в старости прозябать в нищете и одиночестве. Так или иначе, Ловкач Спур отличался завидным умом, деловой хваткой, к тому же, до корней своих обезьяньих бакенбард был прагматиком.

Подкатив к массивным воротам гасиенды, Вайль Лангур сообщил о своем прибытии продолжительным звуковым сигналом. Как оказалось, его ждали. Створки врат распахнулись, и самодвижущийся экипаж неспешно вкатил во двор поместья. Внутри коллекционер увидел большой каменный дом, более похожий на дворец какого-нибудь средневекового феодала. С трех сторон строение было окружено обширным садом. В саду между деревьями наметанный глаз Лангура заметил с десяток бунгало. По всей видимости, здешние обитатели предпочитают толстым и надежным каменным стенам крытые пальмовыми листьями хижины. Тут уж как говорится, о вкусах не спорят.

– Жулик, негодяй, бандит с большой дороги!
– вместо приветствия заблажил гость, едва завидев вышедшего ему навстречу хозяина.

На что Ловкач лишь задорно оскалился, продемонстрировав два ряда желтых кривых зубов и впечатляющего размера клыки, и как ни в чем не бывало, обратился к коллекционеру:

– Полноте, дорогой Лангур. Я выполнил практически все условия сделки, и не моя вина, что в наших отношениях возникло легкое взаимное недопонимание.
– После чего сделал приглашающий жест рукой.
– Может быть, обсудим детали в более подходящей обстановке.

Коллекционеру оставалось лишь от досады скрипнуть зубами и принять приглашение.

– Итак, что-нибудь выпить или перекусить с дороги?
– предложил Спур после того как гость и хозяин устроились в удобных креслах на открытой веранде дворца.

– Бокал воды, если можно, - недовольно пробормотал еще не успевший успокоиться гость.

Ловкач хлопнул в ладоши и отдал соответствующие указания прислуге. В считанные мгновения на небольшом столике, стоявшем в непосредственной близости возникли вазы со свежими фруктами, два кувшина: с водой - для коллекционера и вином - для хозяина, а также пара бокалов.

– Итак, уважаемый Лангур, по счастливому стечению обстоятельств мне стала известна истинная стоимость книги, поэтому в одностороннем порядке я решил слегка подкорректировать условия сделки.

– Негодяй, нечистоплотный деляга, обманщик, вор!..
– начал было снова Лангур, но, наткнувшись на веселый взгляд Ловкача, лишь махнул когтистой лапой, брезгливо посмотрел на вазу с фруктами и опрокинул в свою широкую пасть бокал воды.

– То, что я вор, отрицать бессмысленно, - смакуя вино, ответствовал хозяин, - ты меня собственно и нанял, чтобы я украл для тебя одну вещицу. Вот только, извини, так уж получилось, мне посчастливилось узнать ее настоящую цену. И я вдруг подумал: "Ловкач, а ведь это неплохой шанс для тебя. Если кто-то за эту книжицу готов заплатить сотню тысяч лагорийских империалов, значит она ему нужна до зарезу". О чем я подумал дальше, Вайль, не сложно догадаться, даже не обладая столь проницательным умом как у тебя.

– Вероломная обезьяна, вымогатель, бандит с большой дороги - хмуро проворчал коллекционер, однако без прежнего задора и пафоса.

– А ты бы на моем месте упустил такой шанс?

Провокационный вопрос был проигнорирован гостем, вместо того, чтобы обрушить на голову "вероломной обезьяны" очередную порцию громов и молний, он спросил:

– Сколько ты хочешь за книгу?

– Полную ее стоимость, за вычетом аванса, разумеется, - не моргнув глазом выдал Спур.

Внутренне коллекционер возликовал, поскольку цена в сто пять тысяч его вполне устраивала. Однако в силу своего характера тут же попытался сбавить ее чуть ли не наполовину:

– Шестьдесят. Клянусь всеми богами, у меня больше нет!

– Как знаешь, Лангур, - вновь задорно оскалился хозяин, - завтра я предложу книгу тому, у кого украл. Надеюсь, настоящий ее хозяин окажется посговорчивее некоторых жаднючих крокодилов.

"Жаднючий крокодил" было явно сказано в ответ на "вероломную обезьяну". Однако коллекционер пропустил оскорбление мимо ушей. Оценив решимость Ловкача отстаивать озвученную сумму до последнего синедроля, он сдался.

– Хорошо, злодей, я согласен. Чек Центрального Лагорийского Банка тебя устроит?