Первый секретарь — всегда «депутатская» должность. На очередных выборах (благо они были «без выбора») это лицо почти автоматически становилось депутатом Верховного Совета СССР, на очередном съезде партии часто избиралось в Центральный Комитет КПСС.

Молодой Горбачёв, фактически не работая ни одного дня по дипломной специальности, становится профессиональным партийным работником (продолжение ленинской линии «профессиональных революционеров»). Напомню, когда новый руководитель занял кабинет «первого», ему было только 39 лет! Хорошая позиция для дальнейшей карьеры!

В. Казначеев:

— Тогдашний второй секретарь крайкома партии Н.И. Жезлов так отреагировал на это событие: «ЦК КПСС всуропил нам в руководители мальчишку в коротких штанишках». Поначалу, став хозяином края, Михаил Сергеевич прислушивался к мнению других секретарей, членов бюро, но с каждым годом всё меньше интересовался, о чём они думают. Расстановкой кадров занимался единолично, на критику реагировал болезненно, даже товарищеские замечания не прощал. Сразу он не показывал своей обиды, ждал удобного случая, чтобы ударить побольнее. Главным смыслом его жизни всегда было не дело, не забота о людях, а рекламирование своего величия, обеспечение благополучия себе и своей семье. Работа его волновала только с точки зрения карьеры, комфорта, что обставлялось как необходимость для первого лица.

Впрочем, есть и другие свидетельства. Объективности ради приведём одно из противоположных мнений, высказанных уважаемым в крае человеком.

Г. Горлов:

— Много хороших качеств было у Михаила Сергеевича. Когда был он секретарём крайкома, при объезде полей как-то увидел работающий комбайн и сразу определил, что он даёт большие потери зерна и что необходимо остановить уборку. Что и сделали. Я подошёл к копне, раздвинул солому и увидел много зерна. Видно, работа в ученической производственной бригаде, которую он возглавлял в школьные годы, да опыт штурвального при уборке урожая вместе с отцом научили его безошибочно определять, качественно или нет отлажен комбайн.

Он мог комбайнёру доказать примером, что при правильном вождении машины, правильно сделанном укосе урожай можно убрать лучше.

Он мог быстро отреагировать на замечания колхозников, если плохо была налажена поставка запчастей или ремонт техники, или горючее было низкого качества. Поднимал всех на ноги, быстро решал все организационные вопросы. Так было, когда в совхозе «Дружба» получили трактор «К-700», трактор сильный, а запчастей нет. Он быстро создал ремонтную базу в Невинномысске, в Кочубеевском, где наладили регулировку и ремонт мощных «кировцев», доводили их до ума, если приходили тракторы, требующие наладки.

Горбачёв занял кабинет Л. Ефремова, отозванного на работу в Москву. Свидетельства Леонида Николаевича об обстоятельствах этой кадровой рокировки, открывшей Михаилу Сергеевичу прямой путь наверх, представляют громадную источниковедческую ценность. Самое интересное — то, что отзыв в столицу был полнейшей неожиданностью для Ефремова. Его интерпретация тех событий приходит в противоречие с утвердившейся версией о том, что якобы Леонид Николаевич тяготился прозябанием в ставропольской глуши и всё время стремился в столицу. Приводился и такой аргумент: его жена была актрисой и тосковала по московской театральной жизни. Ефремов выбивает почву из-под ног Горбачёва и его клевретов неожиданным заявлением о том, что он отказывался от предложенной ему должности в Москве на беседе у самого Брежнева, и новое назначение получил вопреки своей воле.

Л. Ефремов:

— Жизнь продолжала свой бег. Работы хватало всем, особенно в сфере сельского хозяйства. Одновременно продолжало расширяться в крае промышленное производство: машиностроение в Ставрополе, Георгиевске, Пятигорске, химическое производство в Невинномысске, нефтегазовая промышленность в Нефтекумске и т.д. Мы добились строительства ряда новых и расширения действующих предприятий, в т.ч. в Карачаево-Черкесии, в частности — Урупского медного рудника…

В общем, дел было невпроворот. И вдруг весной 1970 года я был отозван из края в Москву по указанию Л.И. Брежнева. С ним состоялась долгая беседа о моей новой работе. Вопреки моему желанию меня назначали первым заместителем председателя Государственного комитета СССР по науке и технике.

В конце концов Брежнев заявил, что о моём назначении уже принято постановление Политбюро ЦК и, следовательно, вопрос исчерпан. Он добавил: «В провинции сидеть тебе довольно. Здесь будешь на людях, а там посмотрим… Эта работа для тебя не последняя… Давай лучше подумаем, кого выдвинем первым секретарём крайкома вместо тебя?» Л.И. Брежнев подчеркнул в разговоре: «К нам приходят письма из Ставрополья, что много посылаем руководителей сверху. Какие у тебя соображения?»

Очень важный момент. Зададимся вопросом: кто писал эти письма? Колхозные механизаторы и овцеводы? Учителя? Врачи? Рабочие химических предприятий? Они были далеки от кадровых начальственных интриг. Авторами писем были люди, безусловно, близкие к ставропольской партийной верхушке. Нет сомнения, что письма были инициированы той же самой верхушкой, которая хотела прибрать власть к своим рукам.

По словам Ефремова, он ответил, что поскольку не ожидал такого поворота дела, специально на эту тему не думал и ни с кем не советовался. Но всё же позволит себе высказать некоторые личные соображения.

Сказал, что на протяжении многих лет в Ставрополь на пост первого секретаря крайкома партии, действительно, присылались товарищи, главным образом из Москвы. Так, там работали М.А. Суслов, И.П. Бойцов, в прошлом секретарь Калининского обкома партии, инспектор ЦК. Были присланы И.К. Лебедев — зампред Совмина РСФСР, Н.И. Беляев — из ЦК, Ф.Д. Кулаков — министр заготовок и хлебопекарной промышленности РСФСР. Направили в Ставрополь из ЦК КПСС и его самого. Таким образом, всё это были приезжие люди. Каждый работал по-своему. Беляев, с его больным сердцем, продержался там всего шесть месяцев. Кулаков работал около четырёх лет, а он, Ефремов, пробыл на посту первого секретаря шесть лет.