Далее началось самое нелепое и ужасное. Вожак левой рукой схватил Алю за волосы, а правой, державшей кинжал, замахнулся. В этом был ужас. Люди в черных одеяниях затрясли кулаками, словно болельщики на боях без правил, в такт своим выкрикиваниям. А нелепость заключалась именно в тех пяти буквах, которые они выкрикивали. Впрочем, я скорее поверю в то, что на нервной почве рехнулась и начала галлюцинировать, чем в то, что расслышала все верно.

Аля испуганно взвизгнула, начав понимать, что против нее замышляют, а я порывисто вдохнула воздух, собираясь с силами, чтобы с воинственным кличем броситься в атаку на обидчика, позабыв напрочь о том, что они мало того что имеют численное превосходство, так еще и вооружены, но Логинов пресек и эту попытку, крепко прижав к себе мои руки и ноги и не убирая ладонь от лица, так что я не могла не только говорить, но даже пошевелиться. К сожалению, уши мне никто заткнуть не удосужился, поэтому в следующее мгновение в мою голову врезался душераздирающий, последний в ее жизни, безумный крик жертвы и следом – звук падающего, еще теплого, но уже бездыханного тела.

Закончив ритуал, душегубы потушили свечи и, произнеся в один голос заунывную, долгую молитву, покинули здание.

Нечего даже пытаться объяснить, что творилось тогда в моей душе. Почти на моих глазах мерзкие человекоподобные твари лишили жизни молодую беззащитную девушку, а я ничем не могла ей помочь в тот момент. Прошло, наверно, минут двадцать после ухода чудовищ, в течение которых мы так и сидели за шкафом, не в силах пошевелиться, находясь в состоянии, близком к дикому помешательству. Дождь давно прекратился, в большое окно заглядывала яркая печальная луна. Наконец ко мне вернулся дар речи, и я ополчилась на Женьку, стукнув его несколько раз кулаком в грудь:

– Это ты! Это ты во всем виноват! Ты виноват в ее смерти! – орала я, находясь, очевидно, в состоянии аффекта из-за случившегося. – Если бы ты не струсил… Если бы не держал меня… Мы бы… Я бы… Ты бы… – Я начала задыхаться и схватилась за свое горло. Неужели у меня астма? Что со мной творится?

– Тише, – сказал он заботливо, – дыши глубже. – И совершил попытку погладить меня по голове, но я грубо оттолкнула его и вскочила на ноги, сшибив стул.

– Почему ты ничего не сделал?! Почему ничего не сделал?! – продолжала я орать и заметалась по комнате, как загнанный в клетку зверь. Наткнувшись на спинку кровати, я больно ударилась коленкой и, ахнув, схватилась за нее и стала растирать. – Ты мог ее спасти!

– Что? – печально вздохнув, сказал он тихо и поднялся. – Что я мог сделать?

– Да что угодно! Замочить их всех! Сволочи, убийцы!

– Чем? – также тихо и печально возразил мне Женя. – Я даже ножик свой не захватил. Разве что Пашиной вилкой?

– Тебе смешно?! – взвизгнула я, подлетела к нему и ударила. Потом еще раз. И еще. Не понимаю, что на меня нашло. Я ведь знала, что он ни в чем не виноват. Это, кажется, называют посттравматическим синдромом?

Когда я замахнулась в четвертый раз, он устал терпеть и перехватил мою руку.

– Слушай меня внимательно. Мы ничего не могли сделать, – принялся он мне внушать. – Мы ни в чем не виноваты. Их было слишком много. Возможно, у каждого было оружие, не только у одного. Взялись бы это проверить – и вместо одного трупа было бы четыре. Четыре, понимаешь?! – сорвался Евгений на крик. – И тебя бы не стало! И меня! И Пашки! И родители бы нас оплакивали! Выучи: прежде чем геройствовать, следует подумать! Ты сегодня своей несдержанностью могла убить не только себя, но и других людей! Почему о других ты никогда не думаешь?!

Все. Я сломалась. Я заплакала. И уткнулась ему в грудь, которую только что ожесточенно молотила. Есть у меня один жизненный принцип, установленный еще очень давно: если плакать, то только наедине с самой собой. Никто не должен видеть моих слез. Слезы – признак слабости, а я должна быть сильной, ибо в этом мире некому за меня постоять. Ни отца, ни брата, ни мужа. Сегодня я впервые сломалась. Но в свете предшествующих событий я могу себя оправдать.

– Мы ничего не могли сделать тогда, – заговорил он спокойнее, обнимая меня за талию и гладя по волосам, – но мы многое можем теперь. Найти их всех и сдать в руки правосудия. Они свое получат, можешь не волноваться.

Тут где-то неподалеку что-то зашевелилось.

– Ой-й-й… Где это я? Почему так темно… Кто это рыдает? Мама, это ты?

– Нет, это я, – всхлипнув, сообщила я Паше.

– А, Катюха… – Наконец в голове друга что-то прояснилось: – Тише! Ты что? Они же услышат!

– Они давно ушли, – вздохнув, заверил Пашу Женька, которого я снова переписала из отряда врагов в друзья.

– Как, уже?

– Ох… Ты когда отключился?

– В самый жуткий момент! Я услышал шаги на лестнице. Затем они вошли и зажгли свечи. И тут началось! Они стали бормотать заклинание на каком-то древнеегипетском языке, я рискнул высунуться – а там… Такие страшилища! Та-кие! – повторил он со значением. – Вы-то, видать, с закрытыми глазами сидели, раз не испугались, так я вам расскажу: на них черные-пречерные свободные одежды, а на лицах – черные-пречерные капюшоны. Они мне сразу напомнили средневековых палачей. Вот страсть! Я тут же представил, будто меня ведут на плаху, чтобы казнить, и… похоже, лишился чувств от всего пережитого.

– Много же ты пережил, – печально и немного завистливо вымолвил Жека, посветив фонариком на Пашино лицо, – ничего не скажешь. Увидел черный капюшон и грохнулся в обморок, точно великосветская барышня.

– Ну, я очень испугался! – кинулся тот оправдываться. – Ты не поверишь, они были во всем черном и мычали! Это была месса, я вам точно говорю!

– А я-то думал – собрание членов профсоюза. Позор тебе вечный. Ладно, пора выбираться. Идем.

Он выбрался из-за шкафа. Мы медленно двинулись к выходу.