– А говорил, на имена плохая память.

– Ну! Ты столько раз повторяла свое имя, что не запомнить его было б весьма затруднительно.

– Проехали. Вожаком на мессе Илья был?

– Да. А мы с его девкой стояли рядом, в кругу. Затем я, как водится, пошел прятать труп от посторонних глаз. А вообще, можно вопрос? Откуда вам известно про мессу? Неужели вы и там побывали? – Мы кивнули с печальным видом. Эх, лучше бы мы никогда не переступали порог проклятого замка Варламовых. – Боже, мало вам моего кабинета… Всюду нос свой надо сунуть, да?

– А кулаком тебе в челюсть тоже надо, да? – разозлился Жека. – Помалкивай, ублюдок!

– Последний вопрос! Эту птицу-девицу вы теперь тоже посадите в клетку? Чтобы уж не один я мучился.

– Уже посадили, – ответила я. – И она уже успела оттуда упорхнуть.

– В самом деле? – неподдельно удивился Щавелев, с надеждой озираясь по сторонам. Впрочем, скоро его удивление сменилось горечью разочарования. – Хм, не вижу возможности.

– Ей помогли.

– Блин, вот бы мне кто-нибудь помог! Кто, если не секрет, проявил такую добродетель?

– А то ты не догадываешься, – оскалилась я. – Инна Михайловна, конечно.

– Хм, странно. С чего бы ей?

– С того, что она с вами в одной лодке!

Адвокат Серовых на мгновение задумался, после пожал плечами.

– Ничего об этом не знаю. Все вопросы к Илье, – и противно ухмыльнулся, очевидно, думая про себя, «если сможете их ему задать».

Парни уставились на меня с подозрением на умопомешательство. Мое, конечно.

– Ты ничего не перепутала?

– Нет, я ничего не перепутала! – со злостью рыкнула я. – Он специально ее выгораживает. Скажи лучше ты, придурок доморощенный, сбитый почтальон – ваших с Ильей рук дело?

Он запросто кивнул.

– Перестраховались. На всякий случай. Чтобы никто, возомнивший себя великим сыщиком, не смог выяснить, что почтальон никаких записок не передавал.

Да, а мы-то еще его малахольным величали. Пассивность, недалекость и слабохарактерность – это всего лишь маска, за которой он долгое время прятал от посторонних свою хитрую, хладнокровную, безжалостную сущность.

Андрей и Вячеслав Тихонович испытали настоящий шок, когда просмотрели запись и выслушали сопутствующий ей рассказ.

– Отец говорил мне, – кинулся в горькие воспоминания дядя Слава, – что мы должны владеть соседними землями, так как находимся в отдаленном родстве с этими самыми Варламовыми. – Мы удивленно воскликнули: это был неожиданный поворот. – Я по-настоящему бесился, когда он снова и снова заводил этот жуткий разговор о том, что «какая-то пара людишек» стоит на пути и вот бы, мол, их убрать. Я пытался объяснить ему, что это бесчеловечно, но он только обзывал меня слабаком и ничтожеством. Илюша попал под его дурное влияние… Как он мог додуматься до такого – продолжить его дело?!

– Сущий монстр, – пробубнил расстроенный Андрей. Его, конечно, было жалко, но вот на отца смотреть было просто-таки больно до слез, так он сокрушался.

– Это я виноват! Нужно было прекратить это вредоносное общение! Я видел, что они сблизились, я должен был помешать… – По щекам дяди Славы побежали крупные слезы. Каково это – узнать, что твой сын убийца? Надеюсь, мне не доведется этого испытать никогда.

– Вы ни в чем не виноваты, – успокаивала будущего свекра Ленка, гладя его по голове.

– Спасибо, дочка…

Воистину, семью сближает горе. Если раньше, как мне казалось, Вячеслав Тихонович относился к возлюбленной младшего сына равнодушно, то теперь, поняв, насколько она добра и чувствительна, считал ее за родственницу.

– Что делать будем? – спросил нас Андрей.

– Придется идти в полицию, – пожал плечами Женька с видом, дающим понять: его не сильно вдохновляет этот замысел, но ничего не поделаешь.

– Ребята, – взмолился старший Серов, чуть не падая на колени. – Позвольте я сам с ним разберусь! Попробуем пока по-хорошему, а? Он же кровь моя, понимаете?

Под его молитвенным взглядом мы вынужденно кивнули и все же остались при своем мнении.

Через некоторое время Андрей позвонил брату и ровным голосом поинтересовался, где тот и ждать ли его к ужину. Тот ответил, что дел по горло, и он останется ночевать в городе, что нас не удивило.

Дядя Слава пытался ворваться в темницу к Щавелеву, чтобы вывалить на того шквал негодования и гнева, но мы не пустили. А зачем? Что нового мог сообщить адвокат? Только нервы на него переводить. Единственная польза была в том, что Образцова, забросив все свои обиды, пришла ко мне в комнату через час после общего собрания и напомнила слова Нины о сформировавшемся тандеме адвокат – Илья.