– А с чего начинать? – обернулась к нам Сэнди.

– С самого начала, – посоветовал Гошка. – Начинаете сначала, потом плавно переходите к середине, добираетесь до конца и только после этого заканчиваете.

– Он шутит. – Я укоризненно посмотрела на напарника и посоветовала растерянно моргающей девушке: – Начните так: «Я, Лепешинская Александра Ивановна, встретила свою подругу Марию Безрукову…» И дальше подробно опишите все, что произошло.

– Да вы что, – Никита снова забыл о своем решении молчать до появления адвоката, – вы что, этой шлюшке верите! Я же вам говорил, что это она все затеяла! Хотела до подружкиного золота добраться!

– Может, она и хотела, может, она и планы составляла, может, и тебя уговаривала, во всем этом не нам, а следствию разбираться. Только пытал Мэри конкретно ты, без помощи Сэнди. И приковал девчонок к батарее тоже ты.

– Это она… она сама… – Парня явно заклинило. Быстро придумать объяснение, каким образом Сэнди оказалась в наручниках, он не мог.

– Конечно сама, известное дело, – язвительно заметила я. – А унтер-офицерская вдова, говорят, сама себя высекла.

– Какая вдова? – вытаращился на меня Никита.

– Не важно, – поморщился Гоша. – Ты с ней не знаком. Ритка, ты, чем нагружать классикой неокрепшие умы, лучше бы делом занялась.

– Ой, конечно, надо Нине позвонить! – вспомнила я. – И наверное, Стрешневу, да? Пусть он за этим садистом приезжает.

– Обязательно. Не самим же нам его в околоток тащить.

Разумеется, сначала я отзвонилась в офис. Трудовая дисциплина, помните? Обо всех событиях прежде всего нужно ставить в известность начальство. И действовать в соответствии с его, начальства, указаниями.

Потом я набрала номер Стрешнева. Среди сотрудников правоохранительных органов достаточно много людей, которые воспринимают детективные агентства как прямых конкурентов и почти как врагов. Володя Стрешнев к таким не относится, он с нами дружит. И всегда, чем может, помогает. Мы в долгу не остаемся – если проверить, кто от нашего взаимовыгодного сотрудничества большую пользу получает, то неизвестно, в чью пользу будет счет.

Ко мне Володя относится неплохо, причем не только как к сотруднику дружественного детективного агентства «Шиповник», но и как к конкретной личности, Рите Рощиной. Только он очень не любит, когда я ему звоню. Сами понимаете, хоть мы и в хороших отношениях, но просто так не перезваниваемся, только по делу. А дела у нас обычно, если выражаться сухим языком протокола, связаны с «насильственным преступлением против личности»…

– Ритка, сколько можно! – привычно возмутился Стрешнев. – Я только успел голову на подушку положить! Мы всю ночь за грабителями гонялись, потом их допрашивали – я одних протоколов километр написал! Начальство и то сжалилось, отпустило домой, отоспаться, а ты что творишь?

Вы слышали? «Мы за грабителями гонялись»! Можно подумать, не я, а он всю ночь за этой бандой носился! Да мы с Витькой и Гошкой всю компанию, можно сказать, тепленькими привезли и в управление сдали! И у Стрешнева еще хватает совести… и вообще, вечер скоро, сколько можно дрыхнуть?

– Сколько можно дрыхнуть, Володька!

– У меня, может, за полгода недосып накопился! Я неделю мог бы спать, без перерыва, да кто бы мне дал! Звонят тут всякие ни свет ни заря, будят порядочных людей…

– Побойся Бога, Стрешнев! Четвертый час это тебе «ни свет ни заря»?

– Вам Баринов тоже отгул дал, ну и сидела бы дома! – не слушая меня, продолжал занудствовать бессовестный Володька. – Что у тебя за мания такая, по городу бегать и трупы собирать! Заняться, что ли, больше нечем?

– Стрешнев, если ты на секунду замолчишь, то я тебе все объясню!

– И слушать ничего не хочу, – отрезал Володя и тут же нелогично спросил: – Где труп?

– Нету. – Боюсь, что прозвучало это не то что невежливо, а откровенно грубо. – Нету трупа.

Володя немного помолчал, переваривая сообщение, потом осторожно уточнил:

– Вообще нет?

– Вообще, – подтвердила я. – Все живы.

– А Гошка?

– Тоже жив. – Я немного удивилась. С чего вдруг Стрешнев проявляет такую заботу о моем напарнике? То есть они давние приятели и все такое, но до сих пор его Гошкино здоровье не особенно беспокоило. – Спасибо.

– Ритка, не придуривайся, – обозлился Володя. – Гоша с тобой? Рядом?

– Да. – Я перестала понимать, что ему нужно, и решила отвечать коротко и четко.

– А почему тогда трупа нет?

– Ну, знаешь! – Все благие намерения моментально вылетели у меня из головы. – Мы тут вашу работу делаем, преступников ловим, а ты ко мне с какими-то трупами пристаешь! Не хочешь разговаривать – сейчас Сухареву позвоню!

А что, вот возьму сейчас и позвоню! Гошке это, конечно, не понравится, но Евгений Васильевич, по крайней мере, с меня трупы требовать не станет. Он человек практичный, ему и преступника достаточно. Впрочем, намерение свое я исполнить не сумела – Гоша, которому идея связаться с Сухаревым действительно не понравилась, забрал у меня трубку.