— Ездил в гости.

— Прекрасно! К тому, кто вас пригласил?

Я кивнул головой. Официант принес заказ, и я приступил к еде. Фруктовый салат мне понравился; был в меру сладким и холодным. Пока я ел, Марк потягивал вино, не отвлекая меня вопросами, хотя я чувствовал, что они у него были. Покончив с салатом, я отодвинул тарелку и, отпив воды, посмотрел на Марка: — Спрашивайте.

Он с нескрываемым удивлением спросил: — Что спрашивать?

— Ну как же! Вы журналист. Я был в гостях у чиновника. Вас это должно интересовать.

— Браво! — захлопал он в ладоши. — Вы сообразительны. Вам бы журналистом работать.

— Увольте, мне своей работы хватает.

— Но что-то мне подсказывает, наверное, опыт, что вы не будете откровенны. Я не думаю, что вы разговаривали о погоде, о природе. Что было личное, все равно не скажете.

— Тогда будем считать, что интервью не удалось.

— Ну почему же! Я бы мог вам предложить, замолвить за меня слово у вашего знакомого, чтобы он дал мне интервью.

Я пожал плечами: — Попросить можете, но я не думаю, что он согласится.

— Это как попросить.

— Просить не буду. Не в моих правилах, но я могу оказать вам услугу. Вы напишите вопросы, а я при встрече передам их ему. Но не более. Если его заинтересует, то с вами свяжутся. Больше ничем помочь не могу.

— Это уже не мало. Ваша услуга будет оплачена.

— Я не ставлю целью зарабатывать деньги таким способом.

— Но что-то хотите получить взамен. Я не верю в бескорыстие.

— Я тоже. Пока не знаю, но если получиться, долг будет за вами.

— В разумных пределах?

— Безусловно. Я не буду просить вас представить меня английской королеве.

— А вы знаете, если постараться, то иногда это возможно.

— Я подумаю.

Марк налил себе еще вина и снова предложил мне, но я отказался. Это была разминка. Я не верил, что он просто журналист. Он, конечно, был им по документам и даже числился в штате, но должен был иметь отношение к спецслужбам. Слишком дорогое удовольствие держать журналиста в маленькой стране постоянно, где событий мало, легче краткосрочные командировки. Американские базы ему вряд ли были интересны, да и не по зубам. Пока я думал, Марк, отпивая вино, смотрел на меня, изредка бросая взгляды по сторонам, словно готовился к чему-то более серьезному и обдумывал.

Я посмотрел на него в упор, призывая начать.

— Мне говорили, что вы умный, не ординарный человек, — начал он.

Ну вот, разродился, наконец, — подумал я, и не меня выражения лица спросил:

— Я не стремлюсь к славе, но приятно, что меня знают в столь отдаленных уголках, я не считаю себя фигурой раной Черчиллю.

— И про то, что вы умеете владеть лицом.

— Чтобы им владеть, его надо иметь.

— Никаких сомнений, что вы его имеете. Но вас не интересует, кто мне говорил?

— Интересует, — ответил я, понимая, кто в Англии мог меня знать, — но спрашивать не буду. Сами скажете.

— А если промолчу?

— А как вы тогда будете выстраивать разговор? Сошлетесь на слухи при дворе королевы? Я вот привык задавать вопросы, на которые хочу получить ответы, и без догадок. Зачем задавать вопрос, если знаешь ответ, а в любой беседе есть лимит вопросов, исчерпав ответы на которые собеседник устает. Поэтому много собеседник сам скажет, порой больше, чем спрашивают.

— Разумно. Сведения о вас не преувеличены.

— Так может быть, перейдете к сути? Раз вы получили обо мне информацию, и достаточно быстро, то значит, сделали запрос не голубиной почтой.

— Я понял, что вы догадались от кого информация.

— Я не гадалка.

— Вы правы, — словно не слыша мой ответ, произнес Марк. — Мне сказал о вас Александр Браун, — и замолчал, смотря на мою реакцию.

— И что он рассказал? — спросил я буднично, не проявляя особого интереса.

— То, что вы сообразительны и что с вами можно иметь дело, но предупредил, что давить бесполезно, можно только попросить, если вы согласитесь.

— Он вам сказал, откуда знает меня?

— Нет, об этом разговора не было. Он попросил передать вам, что если у вас будет возможность помочь мне, то он благодарен вам.

Это было не плохо. Не хватало, чтобы в МИ-6 говорили обо мне на каждом углу. Значит операция в Китае, не доступна, — отметил я про себя.

— Что вы хотите?

— Мне нужен выход на аппарат эмира.

— Вы думаете, я туда вхож?

— Пока нет, но у вас хороший знакомый.

— Что вы хотите получить от него?