Тут я не выдержала и прыснула. Черт тоже засмеялся.

— Вы не представляете, какие там нравы.

— А какие у вас сроки кредитов?

— У нас? — поразился черт.

— Ой. У них! — поправилась я.

— У них кредиты вечные под проценты бесконечные, без залога, в морду без предлога.

— По-моему, — осторожно сказала я, — это самая удобная для него форма кредитования.

— О, как вы заблуждаетесь, — покачал головой черт. Хотя, конечно, это великолепная формула. Кредит у них — совсем не то, что вы думаете. У них ведь нет материальных ценностей.

— А под что же берут кредиты? — задумалась я. — Под какие-такие ценности? Какие-такие ценности могут быть у неудачливого жулика? Ах да, моральные… Несколько штук.

— Не моральные, — поправил меня черт.

— Но какие?

Черт опять вежливо покашлял.

— Дело в следующем, — сдерживая смех, начал он, — когда человек попадает туда… вот у нас все по-человечески: если ты поэт — ты поэтствуешь. Если ты любишь пиво — ты получаешь кружку с дыркой, полную пива. Если ты любил женщин — ты получаешь кучу женщин, но уже без… гм. Простите, графиня. У нас полный порядок во всем. Если ты мечтал о русалках — получаешь Стеллерову корову. Дюгоня. Представляете себе?

— Конечно.

— Да, — он удовлетворенно кивнул. — Мы вообще любим своих клиентов. Они — не клиенты. Они — хозяева. И делают, что хотят. Как и мы. Когда человек попадает туда — то его улучшают. По их мнению, он недостаточно хорош. Он хорош, но там нужно еще кое-что улучшить. Диета из манной каши без соли и сахара и без варенья, пахнущие нафталином и курятником крылья, искусственная пальмовая ветка, расстроенная дребезжащая арфа, долгие вечера у фонтана, нудные лекции, санитарные изоляторы для больных дизентерией — и все. Если ты получаешь кредит — ты получаешь кусок морали вперед. Затем ты отдаешь его, приближая свой образ к тому, который должен быть.

— Какой ужас! — я попыталась скрыть одолевшее меня хихиканье. — Ведь это жестоко!

Черт вздохнул так глубоко, что у него из пасти вырвалось пламя.

— Очень часто, — сказал он, с печалью глядя на пятно сажи, оставшееся на том месте, где раньше была скатерть, — к нам сверху поступают специальным транспортом специальные клиенты. Это люди, которым мы должны дать по другой щеке. Мы это делаем с большим удовольствием.

Он засмеялся потихоньку и продолжал:

— По одной щеке им дают там. Поступая к нам, они наперед подставляют другую.

На этом месте мой гость перестал сдерживаться, отсмеялся во весь голос и потом сказал:

— Это может продолжаться очень долго. Если ты взял в долг что-нибудь, например, крылья, или вообще взял кредит — то они будут издеваться над тобой до тех пор, пока ты не осознаешь, что отдавать его — хорошо. Им самим эти кредиты даром не нужны.

Он с удовольствием затянулся сигарой и продолжил:

— Господи, ведь самое удивительное, что у них ничего нет! Ха-ха-ха!

— Вот же я и удивляюсь. Как же они могут хоть что-нибудь отдать? Исключая разве что вот эти вот формы рассчета.

— Они рассчитываются вечным блаженством, — сообщил черт, оценил мои раздумья, и, по-видимому, истолковав их по-своему, погрозил волосатым пальцем:

— Нет-нет-нет-нет! Многократная смерть от многочасового оргазма — это у нас.

— Нет, я не про то!

Я хотела оценить кредитный минимум и осеклась.

— Господи Боже мой, да что вы, шутите, что ли! — воскликнул мой собеседник, заливаясь хохотом. — А вы знаете, что у нас самое смешное? Одну штуку… это была замечательная операция. Вообще, у нас небольшая грузоподъемность. Помешать протаскивать покойника может даже легкий ветерок. Мы же не спасаем их, нам приходится продалбываться через, хе-хе, довольно большой массив. Но вы не представляете, не можете представить себе, из какого дерева у нас сделаны ручки самых старых вил.

— Не представляю.

— Мы притащили с собой, — черт давился смехом, — три креста! Причем, этих двух придурков пришлось отдать, они нам даром не нужны. А Сам прибыл вместе с тремя крестами.

Он внимательно посмотрел на меня.

— И вы еще собираетесь осенять себя знамением? Как это я доболтался!

Он прокашлялся и постарался стать серьезным.

— Знаете, это лучше, чем отнимать вилы у… Не зря я все-таки приехал. Вообще, Рига — почти безнадежный город.

— Что же лучше Риги?

— Больше Риги мы любим Москву. Но там нам не любят давать сковородок.

Черт вздохнул. Видно было, что поведение жителей Москвы глубоко его огорчает.

— Неужели москивичи такие жадные, что не дают вам сковородок? — удивилась я.

Черт опять вздохнул и оставил еще одно пятно сажи на скатерти, вовремя прихлопнув ладонью тлеющие края.

— Да даже не знаю, как вам сказать, — признался он. — Они очень разные. Но…

— Они все перешли на микроволновки? — догадалась я.

На сей раз черт успел прикрыть рот прежде, чем вновь тяжело вздохнуть.