Все это Клор прекрасно знал. Длительная стажировка плюс служба в космической разведке плюс самостоятельная работа Созидателем говорили о том, что он специалист высокого класса. По выслуге ему давно полагалось звание Созидателя Первого Ранга, и вовремя не получил он его только из-за того, что на планете Е6-К, изменяя влажный климат на более сухой и подходящий для жителей Денты, все же сумел оставить для разумных пиявок зону влажных субтропиков, своеобразную резервацию, где этот вид мог продолжать развиваться.

Выводы были сделаны мгновенно. Его отстранили от работы, и на Е6-К был послан другой специалист, который сумел в самые короткие сроки исправить ошибку Клора. Это стоило последнему очередного звания.

Поступая вопреки инструкции, Клор действовал тогда скорее всего бессознательно. Пиявки не внушали симпатий. Это были громадные живые бурдюки с круглыми зубастыми ртами. Обитали они на Е6-К большими колониями, и попади любой житель Денты в болото, населенное этими милыми созданиями, вряд ли бы он смог рассчитывать на контакт по разуму.

Но Клор, случайно прочитав в библиотеке брата в довольно пространном рапорте с грифом "Только для Совета", что разведка обнаружила у пиявок достаточно развитой язык и начальные формы общественных отношений, так и не смог впоследствии смотреть на них как на обычных животных.

Выделяя для пиявок климатическую зону, Клор не рассчитывал на то, что это спасет обреченный вид. Но иначе он не мог. И вот новый проступок.

– После Е6-К, - напомнил одышливый Координатор, силясь расстегнуть тугой ворот мундира, - вам была предоставлена возможность исправиться. Не скрою, свое слово замолвил за вас и брат.

Клор заметил, что Верх нахмурился и стал беспокойно постукивать пальцами по столу.

– Но это вас ничему не научило, - продолжил одышливый.
– Теперь примерно то же самое повторилось и на ЭН-12. Что вы можете сказать в свое оправдание?

– В свое оправдание?
– повторил Клор, стараясь выиграть время. Пожалуй, ничего. Но что толку не вмешиваться в дела аборигенов, если при изменении климата они все равно будут обречены. Это - лицемерие.

– Лицемерие!
– всплеснул руками один из самых старых Координаторов Тэн.
– Значит вся гуманная направленность наших проектов по преобразованию всего лишь лицемерие. Нет, как вам это нравится!
– обратился он сразу ко всему Совету.
– Значит прямое вмешательство в жизнь аборигенов - это ничего. То, что они могут погибнуть от непригодных для их организмов продуктов - это милосердие, а остальное - лицемерие. Ведь всем известно, что изменение климата вовсе не означает обязательную гибель местного населения. Мы знаем много примеров, когда наша цивилизация и туземная прекрасно сосуществуют. Конечно, при условии полного невмешательства в их жизнь с нашей стороны. Климат меняется постепенно, это одно из условий преобразования, и всегда есть время к этим изменениям приспособиться.

– Но этого времени бывает недостаточно, - не выдержал Клор.

– Потрудитесь выслушать мнение Совета, - довольно резко оборвал его Верх.

– Не будем превращать заседание в дискуссию, - одышливый снова взял слово.
– Существует общее правило, которое должен выполнять каждый, от солдата до офицера. Налицо повторное нарушение инструкции.

– Это ссылка, - сказал Тэн.

– Пожизненная, - добавил одышливый.

– Навсегда?
– растерянно пробормотал Клор, все еще надеясь, что ослышался, но послушно последовал за внезапно появившимся офицером в соседнюю комнату.

Это был обычный бланк телефонной станции, заполненный от руки, который извещал Кирилла Куликова, что через неделю ему будет установлен телефон. Указывалось время, когда следует быть дома, а также упоминалось об уплате за предоставление номера и установку аппарата в отделении госбанка.

"Чушь какая-то, - подумал Кирилл, разглядывая выпавший из "Известий" бланк.
– Может, пошутил кто?"

Но, позвонив на следующий день с работы на телефонную станцию, убедился, что все вполне серьезно. Надо вносить деньги.

– И заявление не писал?
– поинтересовался Сергей.
– Счастливчик! Я вот уже пятый год на очереди, а толку чуть.

– Везет, везет, - прокомментировала событие из-за шкафа Людочка. Сергей, тебе не кажется, что Кирилл у нас везунчик. В прошлом месяце премию за лучший репортаж получил, а сейчас еще и телефон.

– Да ну вас!
– вяло огрызнулся Кирилл.
– Скажете тоже. Нужен мне этот телефон, как медведю электровоз.

– Отдай номер мне, - тут же нашелся Сергей.
– Мне без телефона - во!

– И отдам, - великодушно согласился Куликов.

Но благие намерения на телефонной станции были встречены скептически.

– Это не наш район, - просмотрев заявление, сказала уверенная в себе девушка с прической напоминавшей шапку среднеазиатских чабанов.
– И вообще, у нас целевое распределение. То вы пишете, что без телефона жить не можете, то отказываетесь. Петр Леонидович, - позвала она своего молодого, но уже достаточно лысого начальника.
– Вот гражданин пришел от телефона отказываться.