– Что случилось?
– услышал он Верин голос.
– Целый вечер звоню, а тебя все нет.

Прошла почти неделя, и Кирилл совсем измучился.

После работы он каждый день мчался домой и садился у молчащего телефона. Нет, иногда звонили, но это обычно была Вера, а чаще всего путали номера и спрашивали то прачечную, то роддом.

Рукопись лежала заброшенная. Уничтожить ее Кирилл не решался, но и работать над ней так, как раньше, не мог.

На всякий случай он собрал все листки, в том числе и те, где делал только черновые записи для будущей расшифровки, в одну большую папку и спрятал в самый дальний угол платяного шкафа.

– Ты больше не пишешь?
– обеспокоенно спрашивала Вера.

– Пустяки все это, - как правило, хмуро отвечал Кирилл.

В последние дни между ним и Верой словно кошка пробежала. Встречались они, правда, почти также часто, но эти встречи уже не приносили прежней радости. Вера, казалось, ждала от Кирилла каких-то объяснений, а тот делал вид, что ничего не понимает.

Их молчание по вечерам становилось все более и более тягостным.

Звонок раздался утром, перед самым уходом на работу.

Долгий междугородний зуммер.

У Кирилла, хотя он и ожидал этого, упало сердце. Но, выдержав паузу, он поднял трубку и услышал знакомое:

– Вызывает Куритиба. Ответьте.

– Здравствуйте, Клор, - послышалось с другого конца земного шара. Вы недовольны, что я вас так называю? Хорошо, оставим наши прежние имена, как оставляют мирские, идя в монастырь. Все мы теперь одной веры - земной. Вот только разговаривать придется на языке Денты, тут уж ничего не поделаешь. Русским я не владею, а вы вряд ли выучили португальский.

– Ладно, - коротко ответил Кирилл.
– Пусть будет так. Говорите.

– Спасибо, - в голосе Альворадо послышалась явная ирония.
– Надеюсь, вы сегодня не бросите трубку, как в прошлый раз.

– Не могу понять одного, что вам от меня надо.

– Многое, - уже серьезно ответил Альворадо.
– Очень многое. Нам надо, чтобы вы знали, что не одиноки на Земле, что у вас есть друзья и мы можем встречаться. Нам надо, чтобы вы продолжали писать и поверили в свои силы.

Новое упоминание о рукописи насторожило, и Кирилл ничего не ответил.

Альворадо тоже молчал, но, не дождавшись от Кирилла ни слова, продолжил:

– Да, нам надо, чтобы вы продолжали писать. Знаете, я ведь не уверен, что вы пишете, но надеюсь на это. И потом мне подсказывает опыт, что дело обстоит именно так.

– Вот уж нет!
– резко возразил Кирилл.

– Выслушайте, что я вам скажу, а потом решайте по-своему, - похоже Альворадо начал терять терпение.
– Через неделю я буду в Москве. Нам просто необходимо встретиться. Запомните или запишите адрес. Это вас пока ни к чему не обяжет.

– Хорошо, - устало согласился Кирилл.
– Диктуйте.

Он записал адрес аккуратным почерком отличника и отодвинул листок в сторону.

– Только учтите, я смогу быть в этой квартире в точно назначенное время. Визит по приглашению министерства культуры очень насыщенный и мне вряд ли удастся встретиться с вами в другой день. По этому адресу живет один из наших людей, он все знает. И еще. Соблюдайте осторожность, не исключено, что за вами следят. Впрочем, здесь это не так уж и страшно.

– Вот как!
– хмыкнул Кирилл.
– Не очень страшно?

– Не будем больше спорить. До скорой встречи, - сказал Альворадо и первым положил трубку.

В тот же день Кирилл попросил у редактора десять дней в счет очередного отпуска и взял билет до Москвы.

До этого дня путешествовать Кириллу не доводилось. Не из-за отсутствия времени, его как раз всегда было навалом, особенно в ежегодные отпуска. Он запросто мог бы купить, например, путевку и отправиться по туристическому маршруту в любой уголок страны или за границу. Но город давал ощущение спокойствия, защищенности. И первоначальные планы, как можно лучше узнать свою среду обитания, все чаще откладывались.

О том, что происходит в стране и в мире, Кирилл достаточно узнавал из газет и телевидения. У него даже появились свои суждения по тому или иному поводу, но это были суждения рака-отшельника, боящегося покинуть свою раковину.

Постепенно Кирилл стал подзадоривать себя мыслью, что вот возьмет да и поедет в настоящее путешествие, но дальше этого дело не шло.

Первый выход в мир ощущался болезненно.

Оказывается он ничего не знает о том, как купить билет и что следует брать с собой в дорогу. Любой пустяк, вроде выбора времени нужного рейса, ставил в тупик.