В Никольском мужики жили лесом. Собирали всякие поганки, ловили змей для получения яда, охотились на плавающих млекопитающих ради плотного меха и какой-то там особенной железы, нужной фармацевтам. Тут обитало всего три семьи и при них примерно взвод фермиков-Солдат. Солдаты эти лазили где попало, уходя и возвращаясь группами разной численности. Считалось, что они тут что-то патрулируют. Людям эти создания часто приносили рыбу с реки или куски огромных шкур гигантских ленивцев. Просто так. Ни за что. Жители, тоже просто так, угощали «постояльцев» подсолнечными жмыхами и картошкой — и то, и другое — привозное, потому что на этих землях не растёт. Так вот тут сложилось. И, да, мелкие фермики — крысоловы — живут под домами на правах домашних любимцев.

Ни в Лунёво, ни в Никольском не только пашен — даже огородов никто не возделывает — почвы тут слишком влажные для этого — всё вымокает. В общем — настоящее захолустье, даже по меркам глубинки.

Остаток воскресного дня заняла дорога домой — на аэродром Ново-Плесецка садились уже в сумерках.

Освоению ментального обмена Федька каждый день уделял не меньше часа, уединяясь для этого в гараже вместе с Доктором Врачом. Зачем было нужно уединяться? А представьте себе, что кто-то зашёл и увидел родного пасынка со стрекозиной головой! Так что меры безопасности приходилось принимать самые тщательные. Дело продвигалось туго — видимо, действительно в человеческом мозгу нет нужного участка для подобного способа обмена информацией.

Имели место и чисто понятийные трудности. Например — фермик низшего уровня физиологически не был способен выразить несогласие со старшим товарищем, каковым являлся для доктора Федька. Отсюда — масса проблем с любыми формами отрицания. Что обидно — Нинка не разделяла Федькиных трудов. Знала о них, но сама не участвовала. И не объясняла почему.

Выводы напрашивались чёткие — с момента рождения дочери Нинка для Улья приобрела статус Дающей Жизнь — то есть стала одной из Цариц. Второй, ясное дело, Царицей, потому что других в Улье просто не было. Тысячи других женщин планеты, таким образом, членами Улья всё-таки не считались. Так Федьке подсказывала логика. И мужчины, и дети человеческого населения — тоже. Отсюда — отсутствие уверенности в том, что вековые инстинкты призовут инсектов на защиту хомо. Однако, эту задачу может выполнить приказ. И отдать его способны двое из числа людей. Нинка или Федька.

Влияния Терм на функционирование колонии… диаспоры… ну, непонятно, как назвать подобный тип организации, состоящей из «военной базы», Термитника и висящего на орбите огромного корабля… Так вот, со стороны Матери никакого влияния на ход событий не чувствовалось. Разумные всех уровней действовали в соответствии с заложенными в них от рождения программами, поддерживая связное функционирование сложного механизма Улья. Единственное, что следовало отметить — в камере рождений Термитника и в его «подрасталищах» появлялись на свет исключительно разумные особи. Первая Царица явно взяла курс на качество создаваемой ею популяции насекомых. И занималась этим лично.

К тому же близкое расположение центра рождений от школы Ремнёво — тоже знаковый момент. Шустрые любопытные личинки умудрялись не по одному разу побывать среди детворы. Школьники тоже заглядывали в Термитник. На коротко подстриженном газоне дороги, сейчас обсаженном подрастающими оливковыми деревьями, нередко происходили самые разные встречи, выливавшиеся то в вопли испуга, то в игры, то в драки — глубина, на которую Матери планируют развитие, не всегда может быть охвачена разумом… с первого раза.

Встречи проводились и в организованном порядке — обычно это были экскурсии. Впрочем, всегда ли уследишь за детьми?! Пару раз Прораб, трутень верхнего круга и биологический отец почти всех, родившихся на Прерии фермиков, связывался с Федором для «разбора полётов». Ничего трагического — рабочие моменты, связанные с нанесением травм друг другу личинками разных видов. То есть реанимационные мероприятия дали положительный результат, но требовались организационные выводы.

На Федькины «открытия» Нинка отреагировала спокойно:

— Да, Терм задумала смешанную цивилизацию. Они, мы и мегакоты.

— А Идалту?

— С ними сложнее. Этому виду трудно держаться в жёстких вертикальных структурах — они чересчур самобытны. Не знаю… может быть через тысячелетия что-то и начнёт получаться.

— А раса Мешка? Саблезубы?

— Эти ребята поглядывают на всю нашу суету свысока. Любопытно так поглядывают. Хотелось бы поковыряться в архивах Союза Матерей — нет ли там сведений об этих «блохастых»? Но, боюсь, получится это у нас нескоро.

Разрешила ли Терм посещение авианосца, или это событие ускользнуло от её внимания? Вряд ли ускользнуло. Скорее всего, она дала ход естественному развитию событий. Дело в том, что Фёдор договаривался лично с Капитаном и получил от того уверения в совершеннейшей преданности, не зная, успел ли тот за несколько миллисекунд паузы между вопросом и ответом «пообщаться» с Первой Царицей. Но, скорее всего, связался, потому что «посылка» по ментоканалу была. Тогда, через две недели после первого посещения, они с Нинкой проводили второй визит на «военную базу», преимущественно облетая территорию на мотопарапланах. Уж коли состоят они с благоверной в правительстве человеческой диаспоры, должны сложить у себя в головах полную картинку.