Безошибочно определив по остаточным эманациям, что все эти щипцы и крючья не использовались, наверное, лет двадцать, я хмыкнул и, улегшись обратно, принялся за самодиагностику. Мало ли что? Вдруг мне успели что-нибудь повредить? Однако довольно быстро понял, что тело поразительно свежо, бодро и абсолютно невредимо. Подивился тому, что на затылке даже шишки не осталось. Потом почувствовал нарастающее тепло в спине, здорово озадачился тем, что мое ложе оказалось с подогревом, а затем вдруг сообразил, что лежу ни на чем ином, как на “темном” алтаре. Который, хоть и был довольно слабеньким, все же смог пробудить к жизни мою Печать и теперь добросовестно накачивал ее силой.

Более того, судя по тому, как меня сейчас распирало, за время недолгой отключки ритуальный кинжал уже успел опустошить алтарь и на этом не остановился. Использовав жертвенный камень, как обычный переходник, он продолжал высасывать энергию прямо из воздуха, словно дорвавшийся до крови упырь, которого хозяин много лет держал на голодном пайке. Благо бесхозной силу тут плескалось столько, что ее можно было пить, захлебываясь от жадности, и не бояться, что она когда-нибудь закончится. Настоящий бездонный колодец… разумеется, для тех, кто знает, как им воспользоваться.

Самое же смешное заключалось в том, что в нашей доблестной Академии имелось лишь одно место, где постоянно сохранялась высокая концентрация “темной” энергии — Черная башня. Вернее, находящиеся под ней лаборатории, в которые я так упорно стремился попасть.

Честное слово, я чуть не расхохотался, когда понял, что самым наглым образом обворовываю родное учебное заведение. Ведь по всем законам я должен был лежать сейчас в лежку, с ужасом чувствуя, как меня, “светлого”, с дикой скоростью покидают силы, а дар прочно блокируется влиянием “темного” алтаря. Но затем подумал, что в моем почтенном возрасте не к лицу оглашать гулкое подземелье зловещим смехом, поэтому обошелся простым смешком. После чего поерзал, устраиваясь поудобнее, и блаженно прикрыл глаза.

Все. Ни за что отсюда не слезу, пока не наемся досыта. А когда наемся, то даже убивать никого не стану — сегодня я добрый и великодушный… по крайней мере до тех пор, пока могу без опаски использовать свой настоящий дар.

Браслеты на руках, отзываясь на заклинание, послушно щелкнули и раскрылись, позволяя мне вытянуться во весь рост и сладко потянуться. Оставшиеся без дела цепи обиженно звякнули, бессильно сползая на стол. Висящий под потолком “светляк” пугливо мигнул, когда я шумно выдохнул, а потом окончательно погас, погружая секционную в кромешный мрак.

Чтобы ускорить процесс насыщения, я погрузился в мундитацию и принял максимально эффективную для этого позу — лежа на спине, положив одну ногу на другую и скрестив руки на груди. И пролежал так, наверное, минут пятнадцать, прежде чем мое уединение было грубо нарушено.

— Все, он дозрел, — донеслось до меня приглушенное из-за двери вместе с быстро приближающимися шагами. — Осталось только надавить. Или слегка его повредить, если откажется отвечать.

— Вы обещали не причинять ему вреда! — неожиданно вскрикнул знакомый до безобразия девчачий голос. Ага, кажется, это моя маленькая обманщица объявилась. — Алес!

— Да помню я, помню, — с оттенком раздражения ответил первый. Какой-то адепт, вероятно, голос которого — низкий, грубоватый, с отчетливой хрипотцой — был мне совершенно незнаком. — Чего заладила?

— Ты сказал, что не тронешь его! — настойчиво повторила Верия. — Ты обещал, что только поговоришь! Мы же договорились!

— Я и поговорю. Ты все правильно сделала, не волнуйся. Твоему приятелю нужно будет просто быстро и честно ответить на наши вопросы. Только и всего.

Я заинтересованно дернул ухом, не прерывая мундитации. Так-так-так… кто тут собрался на меня надавливать? И кому именно я обязан своим появлением в Черной башне?

— Ему не будет больно, честно, — с усмешкой пообещал Алес, остановившись у самой двери. — А если и будет, то назавтра он об этом даже не вспомнит. Даю слово.

— Алес!!! — отчаянно взвизгнула Верия, и в дверь с наружной стороны что-то несильно ударилось.

— А как ты хотела? — пренебрежительно фыркнул парень, судя по звукам, оттаскивая девочку в сторону, а затем с отвратительным скрежетом отодвинул засов. — Информация — самое важное, что у нас есть. И порой приходится чем-то жертвовать, чтобы получить ее от врагов. Или же… кем-то? Мы ведь не можем отпустить твоего “светлого” приятеля, не получив результатов, правда? Как не можем позволить ему рассказать о нашей встрече преподавателям…

— Но так нечестно! Ты обещал!

— Кто-нибудь, уберите ее отсюда, — холодно велел Алес, мгновенно сменив тон, и за дверью тут же послышалась возня. — И проследите, чтобы мелкие сюда не заглядывали. Хватит им уже впечатлений.

— Нет! — снова вскрикнула Верия, заставив меня удивленно приоткрыть один глаз. — Нет, Алес! Не смейте его обижа-а-ать…!

В этот момент дверь со зловещим скрипом отворилась, показав мне кусок плохо освещенного коридора. Девчоночий на мгновение взвился под самый потолок, отозвавшись у меня в ушах пронзительным звоном. Затем кто-то предусмотрительно зажал Верии рот, одновременно утаскивая подальше. Наконец, где-то неподалеку грохнула еще одна дверь, и неприятный шум в коридоре окончательно стих.