Тёте сказали, что такие рубашки носят многие.

— Носят многие, а хулиганите вы! Вот он лазил, я его запомнила! — Она ткнула пальцем в Альку.

Алька — первый знаменосец отряда — засмеялся и сказал, что тёте приснилось. Та закричала ещё громче. Тогда Алька стал серьёзным.

— Ребята, чего это она?.. Да я и близко к её саду не подходил, честное пионерское.

И с грозной тётей перестали спорить. Сказал же человек! Что ещё нужно?

Хозяйка сада пригрозила милицией и хлопнула дверью. Алька пожал плечами и пошёл чинить велосипед. Про малину никто больше не говорил.

…Через много лет, когда Алька отслужил в армии и уже работал в милиции, в отряде собирались ветераны. Те, кто был мальчишками и девчонками в шестидесятых годах. Вспоминали, конечно, костры, походы, игры и всякие забавные приключения. Вредную соседку, которая не раз жаловалась на ребят, тоже вспомнили.

Кто-то спросил со смехом:

— Алька, а скажи по правде: может, ты и в самом деле провёл тогда разведочку в её малиннике?

Старшина Алексей слегка побледнел, насупился и стал похож на обиженного мальчишку, на прежнего Альку:

— Вы что, с ума посходили? Я же тогда честное пионерское дал!

— Да ты не сердись! Мы ведь уже не помним подробностей.

— Зато я помню.

…Через несколько дней после встречи Алексей ехал по ночным улицам на милицейской машине вдвоём с шофёром. В проёме калитки смутно промелькнула фигура притаившегося человека. А над плечом у него — то ли палка, то ли…

— Дальше поедешь один, — сказал Алексей молодому водителю. — Я пройдусь…

Он вернулся в переулок, бесшумно прошёл вдоль забора к калитке. Человек метнулся! Алексей — наперерез! Одной рукой — за грудь, другой — за холодную сталь ружейного ствола! Бросок!

В оружии у задержанного оказалась полная обойма. Подумать страшно, сколько жизней мог бы он погубить.

На следующий день Алька совсем по-мальчишечьи хвастался гипсом на руке. Так же, как в детстве хвалился «боевыми» ссадинами на локтях и коленках. Преступник во время схватки успел до кости прокусить ему палец.

— Бюллетень дали, — смеялся Алька. — Отдохну с недельку, книжки почитаю. Красота…

Про книжки говорил, про палец. А про то, что чувствует человек, когда в упор смотрит на него начинённый пулями ствол, — не сказал ничего. Чего тут говорить? Он уже в детстве всё сказал, когда дал себе слово, что будет бороться со всяким злом на свете.

В детстве и во взрослой жизни бывает всякое. Не всегда удаётся сделать задуманное, не всегда хватает смелости и умения. Но человек, у которого есть честь, старается быть верным своему слову каждый день. Изо всех сил.

Алёшка, ты тоже дал честное слово быть настоящим человеком. Это слово называется «Торжественное обещание юного пионера». Это слово не только для детства, оно на всю жизнь.

«Всегда готовы!»

Дали Алёшке рапиру, и маску дали. Вышел он на фехтовальную дорожку.

— К бою готовы? — спрашивает инструктор Дима.

— Всегда готовы! — весело закричал из-под маски Алёшка.

Мы не стали сразу его ругать, нельзя нервировать человека перед боем. Но когда он передал рапиру другому, спросили:

— Ты чего такими словами разбрасываешься?!

— Какими — такими? — искренне удивился Алёшка. Подошли новички. Прислушались.

— Ну что к человеку пристали? — буркнул один. — Ничего такого он не сказал…

— Ах, так?! Ну, пока Алёшка в октябрятах ходил, ещё простительно было не совсем понимать, что отзыв «Всегда готов!» — не игрушка. Но пионеру!..

— Бемм! — прозвенела рында. По сигналу срочного сбора сбежалась в кают-компанию младшая группа.

— Занятие по морскому делу у новичков сегодня отменяется, — объявил инструктор Сергей. — Получайте срочное корреспондентское задание: напишите, что означает, по-вашему, пионерский отклик «Всегда готов!». Да не забудьте примеры из жизни!

Ребята нацелили ручки в чистые листы и деловито засопели.

«Это значит, что в любую погоду ты должен быть всегда готов к выполнению пионерского задания», — пишет, поглядывая на затянутые льдом окна, Игорь Скрипицын.

«Некоторые, наверное, думают, что эти слова произносятся просто так. Нет! Нет! Нет!», — словно шашкой, врубает восклицательные знаки Денис Саймаков.

— Эх, не могу вспомнить случай из жизни, — шепчет кто-то.