Зачем вспоминать? Вот он, рядом — конкретный пример. Это сами наши новички. Всегда ли они готовы к выполнению пионерских заданий? Да, готовы, — показало дело, когда они в ту же минуту принялись писать, выхватив из пеналов ручки, словно из ножен клинки.

Но бывает и по-другому. Лена Колосова приводит совершенно обратный пример:

«Пионерский сбор в седьмом классе. Учительница взывает к спокойствию. Спрашивает: «Кто в редакции?» Поднимается одна девочка. «И всё? В прошлом году, мне помнится, мы выбирали редколлегию из пяти человек. Мальчики, что же вы?» Тишина. Мальчики сидят с невинными лицами и смотрят в окно. А ведь когда-то они давали Торжественное обещание и клялись всегда быть готовыми…»

«Люди! — призывает Лена. — Когда обещаете быть всегда готовыми, подумайте над этими словами. С ними вы принимаете огромные обязанности».

«Всегда готов!» — как «Честное пионерское!» — обязывает сдержать слово. Как бы трудно при этом тебе ни пришлось.

Андрей Симонов рассказал об одном пионере, который захотел стать тимуровцем. Начал ходить к старичку — ветерану войны, помогать ему по дому. И вдруг резко похолодало. Мальчишка испугался мороза и к своему подшефному старичку не пошёл. А тот, приболев, не смог выйти из дома и остался в этот день без хлеба.

— Ну и герой! — зашумели ребята. — Мы бы этому «тимуровцу»… Постыдился бы ветерана; тот и в снегу, и в болотах воевал.

Конечно, хотя и стоило бы тому трусишке по шее накостылять, кулаки всё же не метод воспитания. Но случается, что и кулаки бывают нужны — чтобы заступиться за слабого, чтобы сражаться за справедливость.

Наш новичок Сергей Якушенко шёл однажды с товарищем из школы. Во дворе они увидели, как трое шестиклассников отбирают деньги у малыша.

— Мы бросились к ним, — рассказывает Сергей. — Завязалась драка. Нам, конечно, попало, ведь их было трое. Мне стало стыдно, что такие гады носят красный галстук…

На Серёжин пионерский галстук из разбитой губы капнула кровь. Он хотел её тут же стереть, но подумал:

«Ничего, пусть останется. Эта капелька тоже пролита за хорошее дело».

— А я, — признался Миша Буринцев, — не заступился за маленьких, когда увидел, что их бьёт хулиган Самохин. Меня опередил мой друг Саша Гарковский. Он прогнал хулигана. Я думаю, что я не выполнил свой долг перед галстуком…

И всё же у Миши хватило смелости, чтобы осудить свой не поступок — проступок. Значит, в следующий раз он будет готов первым ринуться на помощь.

«Пионеры, к борьбе за дело Ленина, Коммунистической партии Советского Союза будьте готовы!» — этот призыв не только к смелым поступкам зовёт, но и к постоянной работе. Коммунисты руководят строительством новой жизни, борются за мир во всём мире, делают всё, чтобы люди на Земле стали жить счастливо и справедливо. Ты дал обещание, что будешь помогать взрослым создавать такую жизнь.

Умеешь ты это?

Денис Саймаков написал:

«Всегда готов!» — это значит, что ты готов к работе, к учёбе, к разным хорошим делам, готов помочь знакомому и незнакомому человеку».

Он прав. Если ты готов — не отлынивай от труда, которым заняты твои товарищи — в отряде, в классе, в лагере, во дворе. Если готов — не прячься за угол, когда зовут на помощь. Если готов — не пищи и не жалуйся, когда станет трудно.

И самое главное: ты должен быть готовым не так, как в спортивном бою на фехтовальной дорожке — не на несколько минут. Ты должен быть г о т о в ы м в с е г д а.

…Когда мы прочитали заметки новичков Алёшке, он подумал и вдруг сказал:

— Получается, слова «Всегда готов!» — вроде устного пионерского галстука. Их так же надо беречь!

Мы с ним согласились.

Флаг

Ты дал Торжественное обещание. Тебе и твоим одноклассникам повязали красные галстуки. Всё это перед знаменем пионерской дружины. Потом вашему отряду вручили флаг. Он — тоже маленькое знамя. Отрядное.

Что такое знамя, вам, конечно, рассказывали. Вы знаете, что людям случалось и жизнь отдавать за знамя. Потому что это не просто лоскут материи определённых цветов и с разными эмблемами. Это символ достоинства, символ объединения и силы. Это гордость и честь страны, полка, корабля, дружины. И вашего отряда.

На вашем флаге — красный цвет революции. Вы это тоже, конечно, знаете.

…Вот идёт по лесу отряд. Конец трудного похода, лесная поляна, привал. Кто-то скинул рюкзак и тут же сам повалился в траву. Кто-то растирает гудящие ноги. Но посреди поляны с размаху воткнуто в землю древко с отрядным флагом. И замер с ним рядом часовой.